지난달 청년실업률이 34개월만의 최고치로 높아지고 전체 실업자수도 85만명을 넘어선 것으로 나타났다. 통계청은 1월중 실업자수가 85만4천명으로 전달에 비해 3만9천명 증가, 실업률이 전달 대비 0.1%포인트 높아진 3.7%로 2001년 4월(3.9%) 이후 가장 높았다고 19일 발표했다. 통계청에 따르면 20대 청년층 실업률은 구직 활동 증가의 영향으로 8.3%에 달해 전달보다 0.3%포인트, 작년 1월보다는 0.2%포인트 각각 올라갔고 30대와 60대의 실업률도 각각 전달보다 0.1%포인트,50대는 0.2%포인트가 높아졌다. 20대 실업률은 2002년 1월 7.7%, 지난해 1월 8.1%에 이어 상승세를 멈추지 않고 있어 심각한 사회 문제로 대두되고 있다. 게다가 범위를 15세 이상 29세 이하로 확대한 청년실업률은 8.8%, 청년실업자 수는 44만9천명으로 2001년 3월(청년실업률 9%, 청년실업자수 46만7천명) 이후 가장 나빴다. 청년층 실업률이 이처럼 높아진 데에는 재학생들과 졸업예정자들의 구직활동이 증가한 탓도 있지만 고된 일을 피하는 사회분위기도 한 몫을 한 것으로 지적됐다. 이헌재 부총리 겸 재정경제부 장관은 이날 "일자리를 구하지 못한 청년들이 많지만 중소기업들도 사람을 구하지 못해 어려움을 겪고 있다"며 "일자리 미스매치(miss match)가 청년실업률을 높인 원인"이라고 지적했다. 50∼59세 장년층 실업자도 한 달새 6천명(10%)이나 늘어나 경기침체에 따른 퇴출압력이 컸던 것으로 분석됐다. 지난 1월중 전체 취업자수는 겨울철 건설업 및 농림어업 부문의 취업자 감소로 전월 대비 16만명이 줄어든 2천1백93만6천명을 기록했다. 그러나 지난해 1월과 비교할 경우 취업자수가 37만4천명(1.7%) 늘어났고, 계절변동요인을 제거한 실업률(계절조정)도 전달보다 0.2%포인트 낮아지는 등 일부 지표는 호전 조짐도 보였다. 취업자수가 지난해 같은 기간에 비해 늘어났는데도 1월중 실업률이 최근 3년만에 최고치로 높아진 것은 생활고를 해결하기 위해 취업전선에 뛰어든 사람들이 그만큼 증가했기 때문이다. 통계청은 15세이상 인구중 경제활동 참가율이 지난해 1월 60.1%에 그쳤으나 올해 1월에는 60.7%로 높아져 구직활동에 나선 사람들이 그만큼 늘어났다고 설명했다. 통계청 관계자는 "1월중 실업률이 근 3년 만에 최고치를 기록했으나 계절변동요인과 경제활동인구가 늘어난 것을 감안하면 고용사정이 약간 좋아진 것으로 볼 수 있다"고 말했다. 현승윤 기자 hyunsy@hankyung.com