16일 경북 예천 공군 제16전투비행단에서 열린 고등비행교육 수료식에서 조은애 중위(24ㆍ공사 50기)가 공군 첫 여성 헬기조종사로 탄생했다.

1998년 공군사관학교에 들어가 2002년 임관한 조 중위는 8개월여 동안의 강도 높은 고등비행 훈련을 성공적으로 마쳤다.

이번 고등비행 훈련에는 여성 교육생 5명이 참가해 조 중위만이 과정을 수료했다.

조 중위는 앞으로 조종사 구출 및 긴급환자 공수, 산불 진화 등을 맡고 있는 제6탐색구조전대에 배치돼 4개월여동안 기종전환 훈련을 거친 뒤 UH1 HH60과 같은 헬기로 실전 임무를 수행한다.