[전경련 향후 전망] 정치자금 수사여파 '발등의 불'

강신호 동아제약 회장(77)이 30일 전국경제인연합회의 회장을 맡아 전경련을 이끌기로 한 것은 무엇보다 스스로 나서 전경련 회장을 맡겠다는 총수가 없는 상황에서 재계가 선택한 고육책으로 풀이된다.

2005년 2월까지 손길승 전임 회장의 잔여 임기를 맡게 될 신임 강 회장은 무엇보다 재계간 불협화음을 조정하고 최근 대선자금 수사에 따른 후폭풍을 헤쳐나가야 하는 과제를 안고 있다.

재계는 "강신호 회장이 전경련 활동에 열정적인데다 경제계의 원로여서 전경련을 무난하게 이끌 것"이라며 기대감을 표시했다.

전경련 관계자는 "강 회장이 회장단 회의에도 가장 높은 출석률을 보일 정도로 전경련에 깊은 애정을 갖고 있는 데다 회장단 가운데 최연장자인 만큼 혼란에 빠진 재계를 추스리는 데 최적임으로 생각한다"고 말했다.

그러나 강 신임 회장이 해결해야 할 과제는 어느 때보다 많다.

무엇보다 손길승 전임 회장이 분식회계와 정치자금의 회오리에 휘말려 사퇴한 것처럼 재계에 떨어진 '발등의 불'은 검찰의 대선자금 수사여파다.

강신호 회장체제가 검찰의 5대그룹 수사확대 방침 등의 과정에서 경제에 미치는 충격을 줄이는 데 얼마나 역할을 할 지 주목된다.

이날 전경련 회장단 회의에서 정치자금에 기업들이 연루된데 대해 대국민 사과를 발표하는 방안을 검토한 것도 이런 상황 인식에서다.

전경련은 불법 정치자금을 근절하기 위해 개별기업이 정당에 정치자금을 제공하는 것을 막고 경제단체나 중앙선거관리위원회 등 제3자가 기업들로부터 정치자금을 기탁받아 제공하는 방안을 외부기관에 연구용역을 맡긴 상태다.

또 강 회장은 최근 하나로통신 등 외자유치 문제 등으로 불거진 재계의 불협화음을 조정하고 강력한 리더십을 회복해야 하는 과제도 안고 있다.

재계 관계자는 "강신호 회장이 막판까지 회장직을 고사하면서도 강력한 리더십을 강조한 것을 볼 때 김각중 전 회장 시절과는 사뭇 다를 것"이라며 강 회장이 '제 목소리'를 낼 것으로 내다봤다.

특히 삼성 출신인 현명관 부회장이 비(非)삼성 그룹으로부터 '친(親)삼성 맨'이라는 비판을 받았던 상황을 감안하면 현 부회장과의 팀워크도 관심거리다.

이에 대해 대기업의 한 관계자는 "강 회장이 현명관 부회장을 중심으로 한 기존 사무국을 크게 손대지 않는 범위 내에서 일부는 자기 사람으로 심을 것으로 보인다"고 예상했다.

조일훈·장경영 기자

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