대선 이후 민주당의 화두는 단연 당 개혁이다.

재집권에 성공한 여당에서는 좀처럼 찾아보기 어려운 광경이다.

새로운 정치환경속에서 새 대통령이 탄생한 만큼 대통령의 개혁행보를 적극 뒷받침할 수 있도록 당을 쇄신하자는 게 그 취지다.

정치권에선 대선과정에서 노무현 대통령 당선자측과 일정한 거리를 둬온 구주류 중심의 당 지도부를 신주류 중심으로 교체해야 한다는 정치적 사고가 저변에 깔려 있더라도 문제 삼을 바는 못된다고 보는 분위기다.

하지만 민주당이 고비 때마다 내세운 말이 '개혁'이었다는 점에서 당내 구주류들 사이에 적지 않은 거부감이 형성되고 있다.

민주당은 올초에도 파격적인 당 개혁안을 마련한 적이 있다.

지난해 당 주류와 쇄신파간에 '정풍파동'의 산물로 만들어진 민주당 특별대책위는 지난해말 기존 정당의 개념에서 보면 상상하기 어려운 쇄신안을 내놨다.

당은 이를 올 1월8일 통과시켰다.

쇄신안에는 총재직을 폐지,당정을 분리하고 상향식 공천제도와 대선 후보 예비경선제 도입 등의 정당개혁방안이 망라돼 있었다.

제왕적 총재가 공천권을 행사하고 주요정책 결정권을 장악해 사실상 당을 사당화했던 과거 정당의 병폐를 해소하기 위한 일대 개혁조치라는 평가도 받았다.

실제 민주당은 올초 총재직을 폐지했고 대선후보 예비경선제를 실행에 옮겨 정당사에 진일보한 기록을 남겼다.

그러나 민주당은 8·8 재·보선이 민주당에 불리하게 돌아가자 개혁의 핵심이라고 자랑했던 상향식 공천을 포기하고 중앙당에서 후보를 낙점하는 과거 방식으로 되돌아갔다.

이제 민주당에서 대통령이 탄생한 만큼 약속대로 당정분리가 이뤄질지 관심사다.

노 당선자가 당선된 뒤 여러 차례 당정분리를 강조했음에도 불구하고 핵심당직자 사이에서는 "당정분리가 우리 정치현실에서는 당분간 적용되기 어렵다"는 의견이 조심스럽게 제기되고 있다.

일부 당직자들은 당 개혁특위의 활동에 대해 "올초 통과시킨 개혁안보다 더 획기적인 안이 나올 수 있겠느냐"고 반문하기도 한다.

새 정부 출범 이후 당정분리가 얼마만큼 실천될지가 민주당 개혁의 바로미터라는 의견도 만만치 않다.

이재창 정치부 기자 leejc@hankyung.com