[北 원자로 재가동 채비] '2단계 核시위' 돌입

북한이 핵시설을 본격 가동하기 위한 2단계작업에 착수했다.

북한은 핵시설에 대한 봉인제거 작업을 지난 24일 마무리한후 영변의 5㎿ 원자로를 재가동하기 위한 준비작업에 들어간 것으로 알려졌다.

이에 대해 국제사회는 내년 1월까지 구체적인 대응책을 마련할 것으로 보여 내달이 북한 핵문제의 처리방향을 결정짓는 분수령이 될 것으로 관측된다.

◆ 2단계 작업 돌입 =5㎿ 원자로는 지난 94년 제네바합의 체결 이후 8년간 가동이 정지된 상태여서 보수가 필요하다.

5㎿ 원자로를 보수하는 데는 1∼2개월의 시간이 걸릴 것으로 전문가들은 내다보고 있다.

그 다음 과정은 이 원자로에 연료를 장전해 가동하는 수순이다.

이와 관련, 일본 아사히(朝日)신문은 국제원자력기구(IAEA) 소식통을 인용해 북한이 영변흑연감속로의 운전 재개를 위한 점검작업을 개시한데 이어 현지 상주 IAEA 사찰관에게 "핵연료 점검을 실시한 후 조만간 연료를 재장전하겠다"고 통고했다고 보도했다.

북한이 2단계 작업으로 핵무기 개발을 위한 플루토늄 추출에 나서는 것 대신 원자로 가동을 택한 것은 핵시설의 봉인을 제거한 것이 전력생산을 위한 목적이라는 명분을 살리기 위한 것으로 보인다.

북한 전문가들은 이와 관련,핵시설에 설치된 봉인을 제거한 데 따른 미국의 반응을 지켜본 뒤 후속 조치를 취하기 위한 '숨고르기'의 성격이 짙다고 분석했다.

그러나 원자로가 본격 가동에 들어갈 경우 폐연료에서 수개월내 핵무기 원료인 플루토늄이 추출될 수 있어 문제다.

이 때문에 국제사회도 본격적으로 대북 압박을 가할 채비를 갖추고 있다.

◆ 1월이 분수령 =북핵 사태의 갈림길은 내년 1월이 될 것으로 보인다.

관련 당사국간 및 국제기구의 북핵 논의가 이때 집중돼 있기 때문이다.

우선 노무현 대통령 당선자 측과 미국과의 협의가 예정돼 있다.

한.미.일 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의와 한반도에너지개발기구(KEDO) 집행이사회도 열어 내년도 대북 중유공급 및 경수로 건설 중단 여부 등을 심도 있게 논의할 것으로 관측된다.

특히 국제원자력기구의 긴급이사회가 내달 6일 열려 북핵 동결조치 철회와 봉인제거 및 감시카메라 작동중단 조치의 원상회복을 요구하는 특별결의안을 채택할 예정인 것으로 알려졌다.

이러한 국제사회의 대응에 북한이 강경한 자세로 맞설 땐 북한 핵문제를 둘러싼 긴장은 최고조에 이를 수밖에 없다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com