전세계에 13억명 이상의 신자가 있는 세계 최대 종교 이슬람. 이슬람 국가로서 유엔에 가입한 나라만 55개국에 이르지만 이슬람은 여전히 낯선 종교다. '사진과 그림으로 보는 케임브리지 이슬람사'(프랜시스 로빈슨 외 지음, 손주영 외 옮김, 시공사, 2만8천원)는 이슬람 연구의 최고 권위자 8명이 이슬람의 1천4백년 역사를 정리한 책이다. 7세기 예언자 무함마드의 출현에서 아랍의 칼리파제와 오스만 제국, 사파비 왕조, 무굴제국 아래에서 이슬람 문명이 절정기를 이뤘던 시기, 19∼20세기 서양의 대외팽창 정책이 가져온 거대한 변화와 도전에 이르기까지 개괄한다. 이슬람 왕조의 흥망사를 일목요연하게 볼 수 있다. 또 이슬람권의 경제 기반과 사회질서, 지식체계의 발전, 예술작품에 나타난 가치 등도 살핀다. 18세기까지의 해상무역과 대륙간 대상무역, 농촌경제와 도시생활, 근대적 발달과 석유의 영향 등이 골고루 분석돼 있다. 특히 무슬림 사회의 질서와 관련해 여성의 삶을 깊이 다룬 점이 주목된다. 법률 신학 신비주의 과학 철학 등의 지식이 이슬람 문명을 어떻게 풍요롭게 만들어왔는지도 다루고 있다. 이슬람 세계가 셈족 문화, 헬레니즘 문화, 이란과 인도 문화 등이 폭넓게 교류하면서 새로운 문화복합체를 형성, 지식의 풍요를 누렸다는 설명이다. 서화동 기자 fireboy@hankyung.com