민주당 김명섭, 강성구 의원이 1일 후보단일화 추진을 명분으로 탈당함에 따라 민주당 노무현 대통령후보와 국민통합21 정몽준 의원 간의 후보단일화 논의가 새로운 국면을 맞고 있다. 또 박상규 김원길 의원 등 후보단일화추진협의회 소속 의원 10여명도 4일 탈당키로 방침을 정했다. 그러나 노 후보와 정 의원이 후보단일화 방식 등에서 이견을 보여 후보단일화가 성공할지는 미지수다. ◆ 후단협 집단탈당 시작 =김명섭, 강성구 의원측은 "후보단일화를 위해 노력할 것"이라고 밝혔다. 그러나 측근들은 "한나라당으로 갈 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다. 박상규 의원은 이날 기자들과 만나 "후보단일화를 위해 김원길 의원과 오는 4일 탈당키로 합의했다"면서 "다른 의원들도 함께 할 것으로 안다"고 밝혔다. 이들의 탈당은 선발대 성격을 띠고 있어 다음주 초부터 후단협 내 다른 의원들의 동조탈당으로 이어질 전망이다. ◆ 활발해진 단일화 논의 =민주당 정대철 선대위원장과 국민통합21 핵심 인사들이 이 문제를 공식 거론, 공론화하기 시작했다. 정 위원장은 "의지가 있다면 후보들간에 할 수도 있고 당원의 총의를 물을 수도 있다"고 말했다. 국민통합21 이철 조직위원장도 "여러 가지 방법을 검토하고 있다"고 밝혔다. ◆ 단일화 시기와 방법 =단일화는 대선후보 등록일(27일)을 감안할 때 늦어도 20일까지는 이뤄져야 한다는데 공감대가 형성돼 있다. 그러나 단일화 방식에 대해선 양측의 입장차가 크다. 정 의원은 "국민통합 세력의 승리를 위해 단일화해야 한다는게 국민의 뜻"이라고 말하고 "후보간 합의에 의해 결정해야 한다"며 자신으로 후보가 단일화돼야 한다는 입장을 보였다. 정 의원측은 무작위로 국민선거인단을 구성, 한번의 표결로 후보를 결정하는 방안을 제시할 것으로 전해졌다. 이에 노 후보는 "국민적 경선을 통해 정책 차이를 융합시키지 않고 두 사람이 합의해 경선도 없이 단일화하는 것은 국민을 무시하는 것"이라고 말했다. 민주당 내에서는 두차례 정도 TV토론을 거친 뒤 6대 광역시에서 2주간 경선을 실시하는 안이 거론되고 있다. 이재창.정종호 기자 leejc@hankyung.com