다음주로 예정된 미국의 철강수입 규제조치를 계기로 보호무역주의가 확산될 것이라는 우려가 높아지고 있다. 유럽연합(EU) 캐나다 일본 등 주요 철강수출국들은 부시행정부가 업계의 건의대로 고율관세를 부과할 경우 강력한 대응조치를 취하겠다고 일제히 경고했다. ◇'맞보복 조치' 경고=캐나다 일본 EU 등 주요 철강수출국들은 25일 미국이 수입산 철강제품에 고율의 관세를 부과할 경우 적극적으로 공동대처하겠다고 밝혔다. 워싱턴주재 페트로스 소메리스 EU무역참사관은 "미국측이 무역규제 조치를 취한다면 EU도 세이프가드(긴급수입제한조치)를 발동할 수 있다"고 강조했다. 캐나다 대사관의 대변인 로드니 무어도 "미국측의 수입철강 제재조치에 대비해 다각적인 대응방안을 고려하고 있다"고 말했다. 일본 대사관측도 "미국 조치가 일본 철강업체에 위협이 된다면 관련산업 보호를 위해 적극적인 보호방안을 마련하게 될 것"이라고 밝혔다. 세계 최대 철강수입국인 중국 대사관측도 수입 급증으로 국내업체가 피해를 볼 경우 규제방안을 고려할 것이라고 경고했다. 전문가들은 철강무역 마찰이 심화될 경우 그 여파가 자동차 금융 농업부문 등으로 확산돼 전세계적으로 보호주의가 한층 강화될 것으로 우려하고 있다. ◇'미국 규제 수위'에 촉각=철강 수출및 수입국들은 부시 대통령이 다음달 6일 전까지 발표할 수입철강 규제 강도에 촉각을 곤두세우고 있다. 이미 미 국제무역위원회(ITC)와 철강업계는 반덤핑관세 등을 포함해 현재 4%정도인 수입철강관세를 40%로 높여달라고 건의한 상태다. 이들은 지난 98년 이후 18개 기업이 파산할 정도로 심각한 위기에 처한 미 철강업계가 자생력을 갖추려면 최소 4년간 수입철강에 대해 40%정도의 관세를 부과해야 한다고 주장한다. 하지만 업계 전문가들은 부시 대통령이 업계의 요구를 그대로 수용하지는 않을 것으로 보고 있다. 자유무역을 주창하는 미국측의 논리를 스스로 거부하는 부담이 있는데다 상대국들의 보복조치가 우려되기 때문이다. 월스트리트저널도 부시 대통령의 수입철강 규제조치 강도가 예상보다 약할 것으로 전망했다. 이와 관련,부시 대통령은 이날 "외국산 철강에 대한 관세부과 여부를 아직 결정하지 못했다"고 밝혔다. 신동열 기자 shins@hankyung.com