민주당 김중권 상임고문은 국정경험을 토대로 동서화합을 이룰 수 있는 당내 유일 후보임을 자임한다. 호남이 세력기반인 민주당내에서 영남출신 후보인데다 청와대 비서실장을 지내는 등 국정운영 경험도 풍부해 ''준비된 대통령 후보''란 확신을 갖고 있다. 김 고문은 자신이 5공화국 출신 정치인이란 점도 장점으로 보고 있다. 개혁과 보수세력을 아우를수 있기 때문이라는 것이다. 김 고문은 13일 서울 여의도 동우 국제빌딩 대선캠프에서 가진 한국경제신문과의 신년 인터뷰에서 "대통령은 연습삼아 하는 자리가 아니다"며 강한 자신감을 피력했다. [ 대담 = 김영규 < 정치부장 > ] ----------------------------------------------------------------- -민주당은 국민참여 경선제를 도입하면서 선거인단을 지역별 인구비례로 구성키로 했습니다. 영남출신인 김 고문에게는 상당히 유리한 경선규칙이 아닐까요. "사실 종전 대의원구도는 저에게 대단히 불리했습니다. 호남지역 대의원수가 압도적으로 많기 때문입니다. 다행히 지역별 인구편차가 반영돼 공정한 입장에서 경선에 임할 수 있게 됐습니다" -민주당은 대선후보를 4월에 결정합니다. 자연히 대선후보가 전면에 나서 지방선거를 치르게 됐습니다. 가정입니다만 지방선거에서 패배할 경우 ''후보책임론''이 제기되지 않겠습니까. "1백% 후보교체론이 나오고 큰 정계개편의 빌미를 제공할수 있습니다. 지방선거 이후 대선후보를 결정하자고 제의한 것도 이런 이유 때문이었습니다" -''영.호남 화합''을 대선후보 경선의 캐치프레이즈로 정한 것으로 알고 있습니다. "김대중 대통령은 지난 97년 대통령선거에서 영남지역에서 불과 15%를 득표해 당선됐습니다. 이후 동서화합을 위해 당 대표를 영남출신으로 뽑고 예산도 대거 투입하는 등 할수 있는 것은 다했지요. 그런데도 영.호남 갈등은 오히려 증폭됐습니다. 선거때 서로 협력을 하지 않았기 때문이지요. 선거협력이 안되면 지역감정은 개선되지 않습니다" -민주당에서 영남후보가 나올 경우 지역감정도 해소되고 승산도 있다는 얘기로 들립니다만. "영남지역은 우리나라 전체인구의 3분의 1 입니다. 이 지역 민심이 한나라당에 가면 한나라당이 이기는 것이고 우리 당이 어느 정도 갖고 오면 우리 당이 이기는게 현실입니다. 그러나 아쉽게도 영남지역 표는 영남출신이 아니면 가져올 수가 없습니다. 호남지역에서도 이번에 호남사람이 나오면 승산이 없다는 것이 일반적 정서입니다" -당내에서 영남출신으론 노무현 상임고문도 있지 않습니까. "노 고문과는 많은 차이가 있습니다. 노 고문은 해양수산부 장관직을 불과 몇개월 지낸 것과 진보적 사고를 가진게 전부입니다. 저는 판사와 교수, 청와대 비서실장과 당 대표를 지내면서 풍부한 경험을 쌓고 국정전반을 통괄 조정해 보기도 했습니다. 이런 경력을 가진 주자는 저말고 아무도 없습니다. 대통령은 시행착오를 거쳐선 안되는 자리입니다" -대선후보로 나서려면 우선 당내 경선을 넘어야 하나 최근의 각종 여론조사 결과를 보면 지지율이 낮은 편입니다. 이를 극복할수 있는 대책은 있으신지요. "승산은 확실히 있습니다. 제가 출마를 공식 선언한지 두달도 안됐는데 지지율이 이만큼 나온 것은 엄청난 신장입니다. 현재 여론조사에서 상위를 점하고 있는 주자들이 대권 도전의사를 처음 밝혔을 때 지지도가 어땠습니까. 어떤 후보는 2%도 안되는 지지율로 경선을 시작하지 않았습니까" -그러나 ''이인제 대세론''이 확산되고 있는 것도 사실입니다. "여론조사할 때 ''누구를 지지하느냐''고 물으면 당연히 인지도가 높은 ''이인제 고문''이라고 대답합니다. 따라서 ''왜 지지하는가''라고 물어봐야 정확한 여론조사 입니다. 민주당 경선은 한나라당 이회창 총재를 이길 수 있는 후보를 뽑는 것입니다. 우리 당 선거인단은 본선 경쟁력을 보고 후보를 선택할 걸로 믿습니다" -경선과정에서 대선주자간에 연대가 형성되지 않겠습니까. "대선후보간 연대는 없을 것입니다. 그러나 당권-대권 후보간 연대는 가능하다고 봅니다. 다만 연대에는 명분이 따라야 합니다. 동서화합이 이 시점에서 가장 중요한 명분입니다" -5공인사란 이미지가 경선에서 핸디캡으로 작용할 소지는 없습니까. "지난해 1월 당대표로 임명되니까 일각에서 기회주의자라고 공격했습니다. 한달도 못돼 이런 얘기들을 잠재웠지요. 보수와 개혁층을 아우르면서 당을 끌어간 결과라고 자평합니다. 지난 81년 국회의원에 당선된 이후 20여년간 정도(正道)만 걸었습니다" -현 정부 초대 대통령 비서실장과 여당대표를 맡으면서 각종 개혁작업에 직.간접적으로 간여하신 걸로 알고 있습니다. 그 결과를 평가해 주시겠습니까. "우선 IMF 위기를 극복한 점은 높이평가해야 합니다. 물론 추진과정에서 절차상의 잘못은 인정합니다. 그러나 방향과 틀은 맞다고 생각합니다. 지금은 개혁의 어두운 측면만 부각되고 있지만 언젠가는 효과가 나타날 것으로 확신합니다" -양대선거를 앞두고 정치후원금을 걱정하는 기업들이 많습니다. 당내 대선후보 경선은 물론 향후 선거자금의 사용내역을 공개할 용의는 없으신지요. "모든 선거자금의 사용처를 깨끗하게 공개할 것입니다. 선거는 후원회, 기탁금 등 정치자금법에 규정된 범위내에서 치르겠습니다. 당내 경선의 경우 자정선언이 선행돼야 한다고 봅니다. 대선의 경우도 과거처럼 선거자금이 많이 들 이유가 없습니다. 지난 97년 대선때는 TV 토론회가 굉장히 중요했지 않았습니까. 예전처럼 수천억원씩 드는 방식은 통하지 않습니다. 대기업들도 투명하게 경영하니까 정치인에게 음성적으로 지원할 돈은 없을 것입니다" -여권의 경우 정권재창출을 위해서는 반드시 경기가 호전돼야 한다는 관측이 있습니다. "물론입니다. 경제가 나쁘면 국민들은 짜증스러워지고 집권 여당을 원망하게 됩니다. 주가지수가 몇 포인트 정도 돼야 정권재창출이 가능한지는 모르겠습니다만 지금 경제가 회복국면으로 바뀌고 주가가 급등하고 있어 참으로 호재라고 생각합니다" 정리=김병일 기자 kbi@hankyung.com