해방 이듬해인 지난 1946년,한국의 수출은 3백50만달러 남짓했다. 한해 수출액이 요즘 웬만한 중소기업의 수출실적에도 못미쳤다. 액수도 보잘 것 없었지만 수출 품목도 오징어 활선어 철광석 등 수산물과 광산물이 대부분이었다. 초라한 모습으로 출발한 한국의 수출은 올해 10월말 현재 1천4백26억달러로 늘어났다. 연평균 23%씩 증가한 셈이다. 주력 품목도 반도체,컴퓨터,자동차 등 선진국형 고부가상품으로 탈바꿈했다. 수출은 자원과 외화가 부족한 우리 경제에서 소득증가,일자리 제공,외화수입원의 원천이었으며 고도 성장의 견인차 역할을 담당해왔다. 98년 이후 무역은 수출증가에 힘입어 만성적인 적자구조에서 흑자로 전환됐고 그후 3년간에 걸쳐 총 7백24억달러의 흑자를 달성함으로써 외환위기를 극복하는데 결정적으로 기여했다. 한국이 60년대 사실상 처음으로 국제무대에 발을 들여놓으며 내놓은 수출제품은 대부분 원자재였다. 61년 4천만달러의 수출실적을 올릴 당시 10대 수출품목 중 철광석과 중석이 1,2위를 차지했다. 그러다가 공업화 정책의 추진으로 60년 21%였던 공산품 수출비중이 69년에 81.4%로 치솟았다. 70년에는 섬유와 합판 가발이 나란히 수출 1,2,3위를 기록했다. 75년에는 섬유가 1위를 고수하는 가운데 전자제품이 2위로 수직상승했다. 또 정부가 중화학산업 육성책을 펴면서 합성수지제품이 10위로 부상했다. 77년에는 구호로만 가능해 보였던 "1백억불 수출"을 달성했다. 80년대에도 수출 1위품목은 여전히 의류였으나 비중은 75년 36.2%에서 16%로 급감했다. 선박의 수출이 급격히 늘었으며 반도체가 10위 품목안으로 편입되면서 80년대에 단연 두각을 나타냈다. 수출액도 79년 4억2천6백만달러에서 89년에는 40억2천3백만달러로 10배 가까이 늘었다. 이 기간동안 컴퓨터와 자동차 수출이 10위 안으로 진입했다. 90년대에는 반도체가 2위로 뛰어올랐고 컴퓨터도 21억7천8백만달러의 수출실적을 올리며 8위를 기록했다. 세계에서 12번째로 수출 1천억달러를 달성하는 위업을 이룬 95년의 대표주자는 반도체와 자동차.석유화학제품과 선박이 나란히 3,4위를 차지했다. 불안정한 세계경제의 환경속에서도 1백억달러 이상의 무역수지 흑자를 기록한 지난해에 가장 눈에 띄는 것은 반도체 컴퓨터 무선통신기기 등 이른바 IT(정보통신)제품의 약진. 컴퓨터는 한국의 대표적인 수출제품인 자동차를 제치고 2위에 올라섰으며 무선통신기기도 지난해보다 한단계 올라서 5위를 차지했다. 그러나 올해 수출은 세계적인 경기 침체와 IT(정보기술) 및 반도체 시장의 침체로 지난 10월까지 8개월 연속 감소세를 지속하고 있다. 강동균 기자 kdg@hankyung.com