요즘 컴퓨터 자판의 문자와 기호 숫자를 적절히 조합해 미세한 감정이나 특정인물 직업 등의 의미를 전달하는 이른바 '이모티콘'이 유행이다. 이모티콘은 감정(Emotion)과 아이콘(Icon:컴퓨터 프로그램 기능표기 형상)의 합성어로 사이버 공간상 특유의 언어다. 최근 들어 채팅할 때나 e메일에 워낙 많이 등장하기 때문에 이모티콘을 모르면 상대방이 어떤 의사를 나타냈는 지 알 수 없는 상태다. 이모티콘은 인터넷 종주국인 미국의 네티즌이 개발했는데,PC통신과 인터넷 상용화 초기 웃는 모습이 주류를 이뤘기 때문에 스마일리(Smiley)로 불리기도 한다. 현재 한국과 미국 등에서 사용중인 이모티콘은 2천5백개가 넘는 것으로 추정되고 있다.