벤처기업 1만개 시대가 열린다.

중기청에 따르면 한국의 벤처기업 수는 지난달 말을 기준으로 9천9백개를 기록했다.

이달 중순께 1만개를 넘어설 것으로 보인다.

지난 97년 ''벤처기업 육성에 관한 특별조치법''이 제정되고 이듬해인 98년 5월 벤처기업 확인제도가 시행되면서 약 3년만에 1만개를 돌파하게 된 것이다.

물론 1만개라는 단순 숫자에 큰 의미를 부여하지 않을 수도 있다.

하지만 자금난 등으로 혹독한 구조조정을 겪고 있으면서도 벤처기업들이 꾸준히 늘어나고 있다는 사실은 고무적이다.

◇벤처산업은 지금 도약 준비 중=''도덕성 논란''과 ''거품론'' 등에도 불구하고 분명 벤처산업은 대기업 중심의 한국 경제의 축을 바꿔놓았다는 평가를 받고 있다.

여전히 대학가에서는 창업동아리가 큰 인기를 끌고 있다.

졸업과 함께 신선한 아이디어를 무기로 창업에 나서는 젊은이들도 줄지 않고 있다.

내실 있는 준비를 거쳐 대기업에서 분사하는 벤처기업들도 쉽게 찾아볼 수 있다.

◇벤처 1만개 시대의 과제=하지만 ''벤처기업 1만개 시대''를 맞아 되짚어 보아야 할 점도 많다.

"벤처기업 1만개 시대는 이제 한국의 벤처산업이 양적 성장에서 질적 성장으로 방향을 전환해야 할 때라는 것을 의미한다"고 중기청 관계자는 설명한다.

즉 인프라와 벤처기업수 등 양적으로는 충분한 토대를 이뤘고 이젠 실질적인 내실화에 나서야 할 때라는 것.

내실화에는 제도적인 정비보다 벤처기업 자체의 변신이 우선돼야 한다는 지적이 많다.

최근 전문경영인제가 활성화되고 있는 것은 좋은 사례다.

아울러 벤처기업 내부적으로 불필요한 부서를 없애고 수익이 나지 않는 사업 등을 매각하는 ''군살빼기''가 계속 진행돼야 한다는 주장도 나오고 있다.

서욱진 기자 venture@hankyung.com