13일부터 나흘간 열리는 제5차 남북장관급회담은 한?미정상회담에 침묵으로 일관했던 북한이 어떤 형태로든 반응을 보일 것으로 예상됨에 따라 향후 남북관계의 향방을 가늠할 시금석이 될 전망이다.

우리 정부는 한.미정상회담을 기초로 이번 장관급회담에서 남북한 교류협력을 확대하는 동시에 군사적 신뢰구축을 위한 구체적인 방안을 이끌어내는데 주력할 방침이다.

이를 위해 김정일 북한 국방위원장의 서울답방과 지난해 11월 1차회담 이후 중단된 국방장관회담의 재개를 집중적으로 제기한다는 전략이다.

정부 고위 관계자는 12일 "김 위원장의 서울답방때 남북한 긴장완화및 신뢰구축에 관한 합의를 이끌어 내는데 최대의 중점을 둘 방침"이라고 말했다.

또 "합의만 되고 이행되지 않는 지난 92년 기본합의서 내용도 활용될 것으로 본다"고 덧붙였다.

정부는 또 영상(映像)상봉을 새롭게 제의하고 개성공단을 경제특구로 지정해 주도록 제안하는 등 이산가족문제 해결방안과 경제협력 활성화에도 비중을 두고 회담에 임할 방침이다.

그러나 제2차 남북정상회담개최 여부는 "북측이 어떤 보따리를 갖고 오느냐에 달려 있다"(김형기 통일부 정책실장).

특히 지난 4차 장관급회담에서 돌출된 ''전력지원''문제를 북이 강하게 요구할 경우 이번 회담에서 아무런 소득을 얻지 못할 수도 있다.

정태웅 기자 redael@hankyung.com