우체국을 관장하는 우정사업본부는 작년말 온라인 구매방식을 채택해 톡톡히 재미를 보고 있다.

종래 수의계약으로 사들였던 각종 물품을 온라인 역경매에 부쳐 구매한 결과 비용을 15%나 줄였다.

80명 감원과 맞먹는 효과를 거두고 있는 셈이다.

우정사업본부의 온라인구매는 전자상거래의 잠재력을 보여주는 대표적인 사례다.

우정사업본부는 전자상거래 덕분에 비용을 절감하고 경쟁력을 강화할 수 있게 됐다.

우정사업본부에 납품하는 업체의 입장은 정반대다.

예전에는 수의계약을 통해 비싸게 납품할 수 있었지만 이제는 수많은 라이벌과 경쟁하지 않을수 없게 됐다.

전자상거래는 이처럼 상거래 패러다임에 혁명적 변화를 가져오고 있다.

우정사업본부의 경우처럼 정부의 조달 관행을 근본적으로 바꿔 놓고 있다.

정부는 2002년 말까지 모든 공공기관에 전자조달시스템을 갖출 계획이다.

이 시스템이 구축되고 나면 연간 1백조원에 달하는 공공부문 조달이 점차 전자조달체제로 바뀐다.

기업간(B2B) 거래나 기업-소비자간(B2C) 거래도 대면거래에서 전자상거래로 급격히 대체될 전망이다.

아직까지는 전자상거래가 전체 상거래에서 차지하는 비중은 미미하다.

산업자원부에 따르면 지난해 전자상거래 규모는 17조4천억원으로 전체 거래의 1.7%에 그쳤다.

그러나 2005년에는 10배가 넘는 1백87조7천억원으로 크게 뛸 것으로 예상된다.

전문가들은 전자상거래가 활성화되면 거래가 투명해지고 새 시장이 창출된다고 얘기한다.

거래정보가 공개되기 때문에 뒷거래가 사라지고 그만큼 경쟁이 치열해진다는 것.

전자통신연구원 강임호 연구원은 "한정된 지역에서 물건을 팔던 기업도 전국 또는 세계를 무대로 장사하게 된다"고 말했다.

전자상거래 규모가 커지고 상거래 패러다임이 급변할 것으로 예상됨에 따라 정보통신부 산업자원부 등은 전자상거래 활성화에 경쟁적으로 나서고 있다.

산자부는 올해 전자자금이체법 또는 전자금융거래기본법을 제정하고 전자상거래 시범업종을 늘리기로 했다.

정통부는 전자화폐 이용을 촉진하기 위한 다양한 인센티브를 마련하고 통신서비스업체가 소액대금을 대신 받아주는 수금대행제를 도입키로 했다.

또 안심하고 전자상거래를 이용할 수 있도록 2002년 말까지 전자서명 이용자를 1천만명으로 늘리기로 했다.

전자상거래의 전망이 밝고 정부가 적극 나서고 있지만 업체들은 아직 고전하고 있다.

마땅한 지불수단이 없고 거래자 사이에 믿음이 쌓이지 않았기 때문이다.

전자상거래는 앞으로 전자무역으로 발전될 전망이다.

OECD(경제협력개발기구)는 국가간 무형의 재화 거래에 소비세를 부과하는 방안을, WTO(세계무역기구)는 전자무역에 관세를 부과하는 방안을 검토중이다.

전자무역이 임박한 것이다.

이에 정부는 범아시아 전자무역네트워크 구축 및 아.태지역 전자상거래 시범사업에 나서기로 했다.

김광현 기자 khkim@hankyung.com