세계에서 처음으로 로봇을 이용해 동물수술 실험을 한 의사가 재미교포라는 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

화제의 인물은 미국 오하이오주 클리블랜드 클리닉 최소침윤 수술센터에서 수석연구원으로 활동하고 있는 재미교포 성경탁(40)박사.

성 박사는 지난 98년초 세계 최초로 컴퓨터 모션사가 개발한 외과용 로봇 ''제우스''시스템을 이용,원거리에서 돼지 5마리의 신장과 부신을 제거하는 수술에 잇따라 성공했다.

제우스 시스템은 초소형 카메라가 부착된 직경 10㎜가량의 관을 통해 집게와 가위 등이 달린 초소형 로봇 팔을 환자의 몸속에 넣고 최고 10배로 확대된 모니터를 보면서 원격조정해 수술하는 것으로 최근 미국과 독일에서 인체시술에 성공한 인튜이티브 서지컬사의 ''다빈치''시스템과 같은 것이다.

성 박사는 당시 돼지 4마리에 대해 복부를 미세절개해 양손으로 수술도구를 환자의 환부에 밀어 넣고 시술하는 복강경(腹腔鏡) 수술을 한 뒤 두가지 수술법의 장단점을 비교한 논문을 지난해 미국 비뇨기과 학회지를 통해 발표했다.

성 박사는 이 논문에서 "로봇을 이용한 수술은 복강경 수술의 단점으로 지적되는 의사의 손떨림 현상을 완전히 제거해 더욱 정확한 시술을 가능하게 한다"고 밝혔다.