전당대회를 앞둔 한나라당에서 부총재 경선 문제를 놓고 이회창 총재측과 비주류측간 팽팽한 신경전이 벌어지고 있다.

지난 2월 16대 총선 공천파문을 겪으면서 이 총재가 부총재 경선을 공언했음에도 총선이후 총재 측근들이 "부총재 경선 불가론"을 퍼뜨리고 있기 때문이다.

이 총재도 지난 21일 대전지역 기자간담회에서 부총재 경선 여부에 대해 "당내 여러 의견을 들어 결정하겠다"고 말해 경선을 실시하지 않을 수도 있음을 내비쳤다.

경선 불가론자들은 6월초 원구성을 앞두고 부총재를 경선할 경우 당내 갈등만 부추겨 국회의장단 선출 등 원구성에서 오히려 해악만 끼칠 수 있다는 논리를 펼친다.

이원창 총재특보는 "현재 당헌 28조에 부총재는 총재가 지명, 전당대회에서 동의를 받아 임명토록 규정돼 있어 부총재경선제 도입을 위해선 절차가 많이 남아 있다"며 "일부 다선의원들을 중심으로 경선이 꼭 필요하냐는 의견이 대두되고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

이에 대해 강삼재 의원측은 "이 총재측의 이같은 의도는 당직이나 국회직을 미끼삼아 세확산을 통해 총재 경선에서 승리하고 총재권을 강화하려는 ''꼼수''"라고 비난했다.

김덕룡 부총재측도 부총재 경선 자체에 대해서는 크게 의미를 두지 않는 듯한 모습을 보이면서도 "약속은 지켜야 한다"고 가세했다.

김병일 기자 kbi@ked.co.kr