김대중 대통령과 이회창 한나라당 총재가 새해초에 총재회담을 열기로 한
것은 "큰 정치"를 통해 새천년을 열겠다는 의지의 반영이다.

정치에 대한 국민들의 불신을 불식시키고 새로운 세기를 맞아 정치권의
역할을 되찾겠다는데 공감한 결과다.

여기다 여야 모두 내년 총선에서 승리하기 위해서는 국민들에게 "큰 정치"를
하고 있다는 인식을 심어줘야 한다는 계산도 다분히 깔려있다.

말하자면 "밀레니엄 정치"를 선점하겠다는 의도다.

옷로비 사건등으로 민심을 잃은 여권으로서는 어떻게든 모든 논란을 연내
끝내고 새해를 맞고 싶어해왔다.

김 대통령이 최근들어 기회있을 때마다 정치를 잘못한데 대해 사과하고
총재회담을 거론한 것도 내년까지 이런 문제를 끌고가지 않기 위해서였다.

이 총재의 회담제의에 대해 여권이 "소모적인 갈등의 정쟁을 종식하고
새로운 미래에 대비하는 총재회담은 언제든지 할수 있다"(박준영 청와대
대변인)며 즉각적인 환영을 표시한 것도 이런 이유에서다.

그동안 선거법 협상과 언론문건 국정조사 등 현안타결을 전제조건으로
제시해온 야권이 조건없는 총재회담으로 급선회한 것도 내년까지 이 문제에
매달려 득될게 없다는 현실을 인식한 결과이다.

오히려 총재회담을 통해 현안의 해결을 공개적으로 요구하는게 더욱
효과적일수 있다는 판단을 하고 있는듯하다.

이 총재로서는 내년 총선을 앞두고 "차기 대권주자"의 이미지를 심는
기회로 총재회담을 적극 활용한다는 방침이다.

따라서 총재회담에서는 정치현안들보다는 큰 정치에 대한 원론적인 합의를
주로 논의할 것으로 전망된다.

이와관련, 이 총재도 이날 "총재회담에서 큰 방향을 제시하고 3역회의등
하위레벨을 통해 현안문제를 진지하게 풀어야 한다"고 밝혔다.

총재회담은 따라서 정쟁을 중단하고 국민에게 희망을 주는 정치를 펴겠다는
"밀레니엄 선언"을 이끌어내는데 초점을 맞출 것으로 보인다.

그러나 야권이 김 대통령의 당적이탈 등을 총재회담의 의제로 제의한데
대해 여당이 부정적인 반응을 보이고 있어 총재회담이 예산한 성과를
거둘지는 미지수다.

총재회담에도 불구, 선거법 협상이 내년 1월 중순까지 처리되지 못할 경우
국민적 불신에 대한 책임이 여야 지도자에게 돌아간다는 부담도 남겨놓고
있다.

< 김영근.정태웅 기자 ygkim@ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 29일자 ).