미국 정부는 한국전쟁 때 미군이 양민 수백명을 학살했다는 AP통신의
보도와 관련해 진상을 철저히 밝히기로 했다.

빌 클린턴 미 대통령은 30일 백악관에서 기자회견을 갖고 "윌리엄 코언
국방장관으로부터 AP통신의 보도내용을 브리핑 받았으며 모든 가능한 정보와
증거를 검토하라는 코언 장관의 수사지시를 승인했다"고 밝혔다.

인도네시아를 방문하고 있는 코언 장관도 이날 기자회견을 통해 "과거
여러 차례 조사를 했기 때문에 보도를 뒷받침할 새로운 정보가 있을 것으로
생각지는 않지만 확실히 조사할 것"이라고 다짐했다.

미 국방부도 성명을 통해 코언 장관이 루이스 칼데라 육군장관에게 조사를
지휘하도록 지시했다고 밝혔다.

노근리 사건을 재조사 한다는 방침은 미 정부의 기존 입장을 뒤집은
것이다.

백악관은 지난 29일 AP통신의 보도가 나간 직후 "그러한 주장을 뒷받침
하거나 구체화 할 수 있는 어떤 증거에 대해서도 알고 있지 않다"며 조사가
이뤄질 가능성을 부인했었다.

한편 정부는 한국전쟁 초기 미군에 의한 노근리 양민학살사건의 진위파악을
위해 미국과 본격적인 협의에 착수했다.

외교통상부 장철균 대변인은 1일 "노근리 사건의 사실확인을 위해 미국측과
접촉해 협의를 시작했다" 면서 "주미 한국대사관은 미 국무부 국방부와,
외교부는 주한 미대사관과 관련 사실을 확인하고 있다"고 말했다.

장 대변인은 또 "국내적으로도 국방부를 포함한 관계부처거 노근리 사건을
다룬 AP통신 보도내용 등에 대한 사실 확인작업을 시작했다"고 덧붙였다.

김용준 기자 diaiect@ 이의철 기자 eclee@

( 한 국 경 제 신 문 1999년 10월 2일자 ).