김종필 총리가 16일 공동여당간 합당에 대해 "국가차원에서 생각할 문제"
라고 언급, 파문이 확산되고 있다.

김 총리 발언의 진의를 둘러싸고 "합당은 아니다" "합당의지를 피력한 것"
이라며 계파별로 "아전인수"식으로 해석, 공동여당및 계파간 첨예한 신경전에
들어간 것이다.

자민련 충청권과 당직자들은 "합당 불가"가 당론이라며 확대해석을 경계한
반면 신당을 추진중인 국민회의와 자민련내 비충청파는 "합당이 대세"라며
상당한 기대감을 갖는 분위기다.

자민련 이양희 대변인은 17일 공식 발표문을 통해 "김 총리의 "국가차원"
발언은 합당 반대의사를 완곡히 표현한 것"이라며 합당불가 입장을 분명히
했다.

김현욱 사무총장도 "합당을 열망하는 사람들과의 이런 저런 얘기 과정에서
총리가 독특한 수사학적 표현으로 답한 것일 뿐"이라며 합당론을 일축했다.

이에 대해 국민회의와 자민련 비충청권 인사들은 합당불가 입장을 고수하던
김 총리의 입장이 변화되고 있는 것이 아니냐고 판단하면서 합당 논의를
본격화할 태세다.

국민회의 이영일 대변인은 2여 관계를 의식 "아직까지 논평을 할 만큼
분위기가 성숙되지 않았다"며 공식적인 반응을 삼가했으나 ""합당부인론"은
아니지 않느냐"는 말을 빼놓지 않아 반기는 모습이 역력했다.

자민련 비충청권 의원들은 한발짝 더 나아가 김 총리가 "정파와 개인의
이해를 떠나 결정할 것"이라고 말한데 대해 "충청권의 소지역주의에 얽매이지
않을 것임을 강조한 것"으로 해석하는 등 희색이 만연했다.

지난 14일 합당을 공개건의했던 이태섭 부총재는 "(합당은) 정도이고
"바이블"이다.

향후 충청권 의원들에 대한 설득작업이 관건"이라고 말했다.

그는 이어 "신당의 총재를 김 총리가 맡고 내각제가 안될 경우, 차기 대통령
후보로 김 총리가 나설 수 있도록 하는 방안도 검토돼야 한다"는 주장을
하기도 했다.

한영수 부총재는 "선거구제 문제가 결론이 나야 알수 있다"라면서 "합당이
대세 아니냐"라며 기존 입장을 되풀이했다.

한편 합당이 불가피할 것으로 보고 독자행보를 모색중인 김용환 수석부총재
는 "소이부답"이라며 직접적인 언급을 피했다.

< 김형배 기자 khb@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 9월 18일자 ).