국민회의와 자민련 2여당의 신당 창당 추진 파동을 계기로 김대중 대통령의
정계개편 의지가 얼마나 강한지 역력히 드러났다.

이번 파동은 김대중 대통령이 지난 17일 오후 김종필 총리를 불러 신당
창당의 필요성을 언급하면서 촉발됐고 자민련의 반발로 김 대통령의 뜻대로
되지 않았다.

그러나 21일 이 문제를 최종 정리하기 위한 김 대통령, 김 총리, 박태준
자민련총재의 3자회동을 마친뒤 청와대 발표내용을 보면 김 대통령이 신당
창당을 포함한 정계개편에 미련을 버리지 못하고 있다는 것을 알 수 있다.

김 총리는 이날 기자회견에서 <>연내 내각제개헌 포기 <>국민회의 자민련
합당 불가 등을 포함한 4개항의 합의사항을 밝혔다.

그러나 청와대는 합당불가 부분을 빼고 3개항만 발표했다.

김 대통령이 이처럼 정계개편에 대한 강한 의지를 보이고 있는 것은 잔여
임기동안 국정을 안정적으로 이끌고자 하는 욕구가 그 만큼 강하기 때문이다.

김 대통령은 이를 위해 합당할 경우 현역의원들에게 지역구를 보장해줘야
하기 때문에 개혁적인 인사로의 "물갈이"가 불가능해진다는 단점도 감수할
각오를 했음직하다.

그러나 당내외에서 제기되어온 "토네이도식 정계개편"의 실현 가능성을
과신한데다 김 총리만 설득하면 성사될 것으로 짐작한 것이 빗나갔다.

김정길 청와대 정무수석은 김 대통령의 이번 구상이 무산되었음에도
불구하고 여권을 중심으로한 정계개편은 지속적으로 추진될 것이라고
강조했다.

김 수석은 이와관련, "김 대통령은 정치권이 이대로는 안된다는 신념이
확고하다"며 "정당이 각계각층의 신진세력을 영입하여 국민으로부터 신뢰를
회복하는 것이 더욱 중요하다"고 말해 젊은층 영입작업을 추진하고 있음을
시사했다.

그는 ""2여+알파"문제도 이미 과반수를 확보한 상태에서 한나라당 의원을
영입하는 것은 정국호전에 전혀 도움이 되지 못하며 의미도 없다"고 말했다.

김 수석은 "국민회의 전당대회를 (외부인사를 대거 영입하여) 창당에 가까운
대회가 되도록 하는 것도 하나의 방안이 될수 있다"며 정계개편의 최종목표를
제시했다.

그는 이러한 차원에서 국민회의 자민련 2여당과 재야 신진세력이 참여하는
신당 창당문제는 여전히 양당이 논의해 볼수 있는 과제라고 말했다.

그러나 2여당의 합당문제에 대해서는 청와대와 당내에서도 찬반이 엇갈리고
있어 김 대통령의 향후 정계개편 구상은 "젊은피 수혈"로 더욱 힘이 쏠릴
가능성이 높아 보인다.

< 김수섭 기자 soosup@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 22일자 ).