이산가족 문제를 논의할 베이징 "차관급회담"이 성사됨에 따라 남북한
이산가족들의 가족상봉에 대한 꿈이 부풀고 있다.

이산가족 문제의 주무부처인 통일부에도 부쩍 긴장감이 감돌고 있다.

통일부 당국자는 4일 "베이징 회담과 비료지원을 위한 실무작업에 들어갔다"
며 "회담이 성공적으로 끝났을 때에 대비해 이산가족 고향방문단의 선정기준
과 프로그램 등을 준비중"이라고 밝혔다.

통일부 이산가족과(인도 2과)를 비롯, 이북 5도청과 대한적십자사 시.도지부
등엔 이날 하루동안 수백통의 문의전화가 걸려왔다.

직접 찾아와 이산가족찾기 신청서를 접수시킨 이산가족들도 수십명에 달한
것으로 알려졌다.

현재 남한에 거주하는 이산가족은 2.3세대를 포함해 모두 7백67만명.

이중 한국전쟁 이전 북한에서 출생한 이산 1세대는 1백23만명이다.

통일부는 실제 이산가족의 고향방문이 이루어질 경우 "60세 이상의 이산
1세대"에게 최우선권을 줄 방침이다.

이에 해당하는 이산가족은 69만명.

70세 이상의 이산가족중 현재 생존해 있는 이들도 24만명 정도로 추정된다.

통일부는 현재 13만건의 이산가족찾기 신청서류를 확보하고 있으나 이번
회담 성사를 계기로 신청서가 폭주할 것으로 전망된다.

통일부 당국자는 "우선 남한내 이산가족을 정확히 파악하는게 급선무"라며
"고향방문을 원하는 이산가족들이 절차에 따라 신청하면 컴퓨터로 추첨해
대상자를 선발하게 될 것"이라고 말했다.

북한 교향방문을 원하는 이산가족은 일단 통일부나 이북5도청, 또는
대한적십자사 시도지사에 이산가족찾기 신청서를 제출하면 된다.

종전의 신원진술서나 북한주민접촉신청서는 필요없다.

신청서들은 이산가족정보통합센터 전산망에 집계돼 최종 컴퓨터추첨을
하게 된다.

베이징 회담의 일정 등을 고려하면 고향방문을 위한 추첨작업은 8월중
이뤄지고, 첫 고향방문은 추석을 전후한 시점이 될 가능성이 높다.

지난 85년 고향방문단의 경우 이산가족과 취재진, 공연단 등 모두 1백51명
으로 구성됐다.

당시 이산가족(50명)은 당국의 임의대로 선정했다.

그러나 이번의 경우 85년에 비해 대규모로 예상되는 데다 이미 관련 자료를
상당히 확보하고 있어 컴퓨터 추첨 등 공정한 방법이 사용될 것이란게
당국자들의 설명이다.

85년 당시엔 남한 방문단중 31명이 재북가족들과 상봉의 기쁨을 누렸으며
북한대표단 30여명도 남한가족들과 만났다.

정부는 현재 이산가족들의 생사확인과 상봉에 드는 비용 일부를 보전해
주고 있다.

생사확인의 경우 일률적으로 40만원을 지원해 주며, 상봉은 관련서류를
구비했을때 80만원을 지원한다.

생활보호대상자와 국군포로 가족 등에겐 통상 지원규모의 2배까지 제공된다.

교류가 이루어진 날부터 2개월 이내에 지원금을 신청하면 가족당 1회에
한해 지급하고 있다.

< 이의철 기자 eclee@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 6월 5일자 ).