국민회의 한화갑 총무가 11일 "김대중 대통령의 임기 중에 내각제가 안될
수도 있다"는 말을 했다가 곧바로 자신의 발언을 취소하는 "해프닝"이 벌어
졌다.

한 총무의 내각제 발언은 공교롭게도 자민련이 이날부터 전국을 돌며 내각제
홍보에 나선 가운데 나온 것이어서 "의도성"이 있는 게 아니냐는 의구심을
자아냈다.

한 총무는 이날 오전 프레스센터에서 열린 연세대 언론홍보대학원 최고위
과정 초청 조찬강연회에서 새 정부의 향후 과제에 대해 자신의 견해를 피력
하는 가운데 내각제 문제를 언급했다.

그는 "새 정부는 참여민주주의와 시장경제가 정착되는 데 힘쓸 것"이라며
"내각제가 될 지 안될 지 모르겠다"고 말했다.

또 "이대로 (김대중 대통령이) 임기를 마칠 지 모르겠다"고 알쏭달쏭한
말을 한 뒤 "중요한 것은 자민련과의 공조가 계속 유지되는 것"이라고
말했다.

이날 참석자들은 한 총무의 발언이 내각제가 안될 수도 있다는 의미로
해석하는 분위기였다.

강연이 끝난 후 파문이 확산되 기미를 보이자 한 총무는 기자들에게 자신의
내각제 발언부분은 "없었던 것으로 해달라"고 요청했다.

그는 또 당사에 돌아온 후 기자실에 들러 자신의 발언 부분을 부연 설명했다

"국민들 사이에 (내각제가)되느냐 안되느냐를 놓고 오가는 얘기를 전한 것일
뿐"이라고 해명했다.

한 총무는 그러면서 "(내각제 실현여부는) 자민련에게 달려있다"고 덧붙였다

자민련에게 달려 있다는 의미가 뭐냐는 질문에 "하반기에 내각제에 관한
얘기가 본격화 될 것이라고 본다"며 "그럴 경우 (내각제 개헌문제는) 자민련
의 태도와 자세가 중요하다"는 뜻이라고 설명했다.

한 총무의 이날 발언이 의도적이었는지 아닌지는 분명치 않지만 강연내용을
사전에 준비했다는 점에서 "천기를 누설한" 실수인 것만은 틀림없다는 게
대체적인 시각이다.

설훈 기조위원장도 이날 사견임을 전제, "16대 의원임기를 2년정도 단축하고
2002년 가을부터 개현 작업에 들어가 그해 12월 대통령선거 대산 17대
총선을 실시해 내각제를 실행하는게 현실적 대안이라고 본다"고 밝혔다.

설 위원장은 "이를 위해 국민회의와 자민련이 합당을 하는게 바람직하다"며
"자민련은 국민회의가 내각제 개헌을 않을 것이라고 의심하지 말아야 한다"고
덧붙였다.

자민련은 이날 한 총무의 발언에 대해 일단은 관망하면서 ''진의''파악에
촉각을 곤두세웠다.

김용환 수석부총재는 "양당이 공동정부를 출범시킨 기본 바탕은 전반기에
대통령제, 후바기에는 내각제르 한 뒤 21세기를 준비하자는 것"이라며
반드시 연내 개헌을 해야한다는 입장을 재확인했다.

김종필 총리의 의지는 조금도 변하지 않았으며 다만 김대통령을 모시는
분으로서 한계가 있고 충청도 양반 기질 때문에 말을 아끼는 것"이라면서
"언젠가는 명확한 입장을 밝힐 것"이라고 말했다.

< 이성구 기자 sklee@ 김형배 기자 khb@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 3월 12일자 ).