산/학/연 공동기술개발의지를 다지기 위한 제2회 산/학/연 전국대회''가
12일 코엑스(COEX)에서 열린다.

중소기업청이 주최하고 한국경제신문사가 후원하는 이날 행사에서는 그동안
산/학/연프로그램에 선도적 역할을 해온 12개 우수대학과 유공자 22명에
대한 포상이 실시된다.

산/학/연 공동기술개발 최우수대학에 수여하는 대통령상은 조선대 창원대
순천향대가, 국무총리상은 인하대와 순천대가 각각 수상할 예정이다.

지난 93년부터 시작된 산/학/연 사업에는 그동안 5천5백여개 기업이 참여해
4천9백여건의 연구개발 성과를 거뒀다.

전남 함평군의 한국닉스(사장 강정식)는 공해방지와 조기 노화를 방지할 수
있는 진공청소기용 호스를 개발, 유망중소기업으로 떠올랐다.

몇년전까지도 "국내용" 업체라는 평판을 받다가 "세계적 메이커"라는
수식어를 얻은 것.

동신대와 산학협동으로 이런 결실을 얻을 수 있었다.

이 회사는 국내에 관련 특허를 잇따라 출원했으며 독일의 튀브(TUV)로부터
인증을 획득, 수출길을 터놓고 있다.

국내 가전사들의 마음을 사로잡은 것도 이 때문이다.

대학의 우수한 인력과 시험연구시설.장비, 그리고 기업의 현장 기술력이
적절히 조화될 경우 중소기업의 기술력을 몇단계 올려 놓을 수 있다는 것을
반증하는 사례다.

"산.학.연 프로그램"은 IMF(국제통화기금)의 고통을 온몸으로 겪고 있는
중소기업의 탈출구가 될 수 있다.

산.학.연이 각각 갖고 있는 장점을 살려 "시너지 효과"를 낼 수 있기 때문
이다.

실타래처럼 얽혀있는 경제난도 결국 기술에서부터 매듭을 풀어야 한다.

중소기업청은 산학연 공동기술개발 사업시행 6차연도를 맞아 그동안의
사업성과와 향후 발전방향을 모색하는 취지로 이번 행사를 계기로 산학연
프로그램의 필요성과 그동안의 성과,과제 등을 점검해 본다.

<> 왜 필요한가 =요즘 중소기업들의 기술개발욕구는 어느때보다도 높다.

눈앞에 벌어지는 자금난도 걱정거리지만 금융경색이 풀리면 그 다음은
기술력이 "생존 방정식"으로 부각될 것이란 판단 때문에서다.

그러나 현실은 이런 인식과 상당부분 동떨어져 있다.

중소제조업체중 기술개발 투자업체는 8.3% 정도에 불과하며 매출액 대비
기술개발투자액 비율은 0.31%로 선진국의 2~3%에 비해 턱없이 부족하다는
통계가 이를 반증한다.

기협중앙회에 따르면 중소기업의 연구직 부족율은 20.3%, 생산직중 기술직
인력부족은 16.2%에 이르고 있다.

이는 우수기술인력의 대학편중 및 대학의 연구개발 활동이 미약한데 원인이
있다.

국내 이공계 박사학위 소지자 76%가 대학에 근무하고 있으나 대학의 연구
개발비 사용실적이 전체의 6.9%에 불과하다.

산.학.연 협동이 필요한 이유가 된다.

산업기술의 혁신주기 단축, 기술의 복합.융합화, 첨단통신혁명 등의 여파는
산.학.연의 기초 및 응용기술 개발연구의 유기적 협력을 불가피하게 만들고
있다.

이에따라 잠재돼 있는 대학과 연구기관의 기초기술을 중기에 접목하는게
중소기업의 기술경쟁력을 확보하는 최선의 대안으로 꼽히고 있다.

<> 뿌리는 내렸다 =정부가 지난 93년부터 시행하고 있는 산.학.연 프로그램
은 중소기업의 기술력향상에 적지 않은 도움을 주고 있다는 평가다.

지방대학과 연구기관이 10개이상의 중소기업과 컨소시엄을 구성, 공동
연구개발과 애로기술을 해결하는 게 산.학.연 프로그램.

사업비의 50%는 정부가 나머지 25%씩을 지자체와 참여기업이 부담하는
방식으로 운영된다.

19개 대학하과 3백여개 중소기업을 "반강제로" 참여시켜 지난 93년 첫
출범을 시켰으나 이젠 자발적인 참여열기가 뜨겁다.

그동안 85개 컨소시엄 대학에 5천5백여개의 기업이 참여해 4천9백여건의
연구개발을 했다.

그동안 이 사업에 투입된 자금은 9백50억원이며 특허 및 실용신안 출원이
3백70건, 시제품으로 생산된게 1천2백건, 공정개선 1천1백건 등에 달하고
있다.

특히 지난 1월에는 보다 체계적이고 적극적인 중소기업 지원사업을 추진
하고 산학협동의 획기적인 발전을 위해 사단법인 산.학.연 컨소시엄 전국
협의회까지 설립됐다.

<> 어떻게 가속도를 낼까 =산.학.연 기술개발사업이 본궤도에 오르기
위해선 몇가지 선결과제가 있다.

우선 지자체의 재정난과 중소기업의 자금난을 고려, 정부예산을 증액해야
한다는 목소리가 높다.

지난해의 경우 컨소시엄의 정부지원액이 39% 수준에 그쳤다.

정부몫인 50%를 다 채우지 못했다.

정부가 지원하는 금액은 컨소시엄당 평균 1백만원, 과제당 평균 7백만원선
이었다.

산.학.연을 묶어주는 끈인 자금공급이 원활치 못했다는 얘기다.

올해 정부예산은 1백1억원.

파급효과가 높은 정부지원을 늘려야 한다는 주장은 이래서 나온다.

공동프로젝트를 추진할 대학이나 연구기관에 대한 정보 인프라 구축이
부족한 것도 문제다.

일부 중소기업이 대학별 특성을 간과한채 명문대 연구진만 찾고 지방대학을
불신하는 풍조가 이를 반증한다.

프로젝트 수행도 중요하지만 "짝짓기"가 더 중요할 수 도 있다는 얘기다.

이를위해 산학연관련 데이터베이스를 서둘러 구축할 필요가 있다.

대학도 기업에 문을 활짝 열어 조직과 시설을 정비해야 할 것으로 지적되고
있다.

특히 산학연프로그램에 참여하는 교수들에겐 인사고과에서 가점을 주는
등의 체제정비가 아쉽다.

또 대학이 중소기업을 상대로한 기술세일즈에 서둘러 나설때란 주장도
제기된다.

< 대전=남궁덕 기자 nkduk@ >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 10월 12일자 ).