정부는 북한이 15일 중앙방송을 통해 "이산가족찾기"를 주선하겠다고 밝힌
것은 김대중 대통령당선자측의 고령 이산가족 방북허용 방침 등 신정부의
대북정책 표명에 대한 긍정적인 신호로 평가하고 북한측의 구체적인 진의
파악에 착수했다.

이종열 통일원 인도지원국장은 16일 "정부는 그동안 우리가 꾸준히 제기해
온 이산가족 문제 해결과 관련, 북한측이 관심을 보인데 대해 긍정적으로
평가한다"고 밝혔다.

이 국장은 그러나 북한의 사회안전부가 이산가족찾기를 주관하고 있어
이들이 말하는 이산가족이 남한내의 이산가족까지를 포함하는지 여부가
불투명한데다 대내적인 체제유지 필요성에 의한 것일수도 있어 이산가족찾기
의 구체적인 대상과 성격등을 파악할 필요가 있다고 덧붙였다.

이에따라 일부에서 논의되고 있는 65세이상 고령자의 방북 절차 완화,
판문점에 이산가족 면회소설치 등의 문제는 신정부 출범뒤에나 본격 논의될
것으로 보인다.

통일원은 새정부들어 이산가족찾기가 본격적으로 추진될 경우 남북적십자사
는 물론 1천만 이산가족 재회추진위원회 등 관련 단체들의 협조를 얻어
구체적인 대북 접촉 계획을 세울 방침이다.

통일원은 현재 60세이상 고령 이산가족은 24만명이며 이중 65세이상은
17만명인 것으로 추산하고 있다.

<김선태 기자>

(한국경제신문 1998년 2월 17일자).