오는 12월18일 제15대 대통령선거에 나설 신한국당 후보는 언제 결정될
것인가.

대선후보 선출을 위한 경선시기와 방식 등을 놓고 신한국당내에 미묘한
기류가 흐르고 있다.

일부 대선예비주자들은 경제난 등 현재 나라여건을 감안해 후보선출 일정을
최대한 늦추자는 입장인 반면 가급적 후보를 빨리 결정할수록 경선을 둘러싼
잡음도 조기 진화할수 있다고 보고 있는 주자도 있어 갈등조짐을 내비치고
있는 것이다.

경선문제를 총괄하고 있는 박관용 사무총장은 이와관련, "공정하고 투명한
경선을 통해 후보를 만들고 정권을 재창출하는 것이 우리당의 과제"라며
"경선일정을 조속히 가시화해 예측가능한 정치가 되도록 하겠다"고 밝혔다.

박총장은 "이를 위해 당헌.당규및 경선 관리위원회를 조속히 구성해 민심을
도출하겠다"며 "내 책임하에 공명정대한 절차를 거쳐 경선을 치를 것"이라고
강조했다.

박총장의 이같은 입장표명은 당과 여의도연구소 실무진에서 검토중인 경선
준비작업이 대체로 마무리된데서 나온 것으로 한보및 김현철씨 청문회가
매듭되는 이달말께 경선을 포함한 정치일정을 공표할 것으로 보인다.

당실무진이 마련한 경선준비계획안에 따르면 경선은 오는 7월9일께 실시하고
이에 앞서 5월초 경선관리위원회를 구성할 예정이다.

경선관리위원회엔 각 대선예비주자측 인사들을 포함시키게 된다.

또 후보선출권을 쥔 대의원수를 현행 5천명에서 2배이상 대폭 늘리되
1만~3만명선 사이에서 정하겠다는 방침이다.

경선출마요건도 크게 완화해 현재 8개 시.도에서 50명이상 대의원의 추천을
받도록 되어 있는 것을 3개 시.도 30명 정도로 줄일 계획이다.

특히 전국을 5~6개 권역으로 나눠 예비경선을 치러 상위 두 후보를 대상으로
결선투표를 하는 방안도 검토되고 있다.

이에 대해 박찬종 이홍구 고문 등 영입파 예비주자진영은 이회창 대표에게만
유리한 일정이라며 불만을 표시하고 있다.

이한동 고문측도 좀더 늦췄으면 하는 반응이다.

이들은 "국민회의(5월19일)와 자민련(6월24일)의 후보선출을 지켜본뒤 대선
후보를 결정하는게 당연하나 현시국상황을 고려해 볼때 아무래도 후보선출
시기는 8.9월까지로 늦출 필요가 있으며 대의원수도 더 늘려야 한다"는
입장이다.

이는 물론 그동안 시간을 벌어 대의원 접촉 횟수를 한차례라도 더 늘리고
대국민 이미지 제고작업도 병행하자는 계산이 깔린 것으로 봐야 한다.

반면 이대표진영은 실무진이 마련한 안이 무리가 없다는 반응을 보이고
있다.

이대표측은 표면적으로는 "정권 재창출과 대통령의 통치행위에 걸림돌이
되지 않는 범위내에서 너무 늦지도 빠르지도 않는 시점에 후보를 선출하면
된다"고 말하고 있으나 내심 대세론에 힘입어 조기 선출을 바라는 눈치다.

당 관계자들은 "경선의 성공여부는 대선예비주자들의 반발과 이탈을 차단
하고 얼마나 공정하게 후보를 선출하느냐에 달렸다"면서 "경선일정 문제에서
부터 시비가 일 경우 경선관리위의 순항여부도 불투명하며 나아가 경선결과에
불복하는 사례가 빚어질 가능성도 배제할수 없다"고 우려하고 있다.

<김삼규 기자>

(한국경제신문 1997년 4월 3일자).