신혜성 내년여름 목성과 충돌가능성..표준과학연구원

한국표준과학연구원 천문대는 지난 3월 미국에서 발견한 머리가
여러조각으로된 신혜성이 내년 여름 목성과 충돌할 가능성이 높아
정밀추적중이라고 7일 발표했다. 미국의 슈메이커와 레비에 의해 처음
관측된 이 혜성이 실제 목성과 충돌한다면 역사상 최초로 혜성이 행성과
충돌하는 것이 목격되는 셈이 돼 전세계의 관심을 모으고있다.

천문대는 세계천문연맹이 보내온 자료를 토대로 이 혜성의 향후 궤도에
대해 정밀한 계산을 한 결과 이 혜성이 내년6월 목성지름의 6배거리까지
접근하는 것으로 나왔다고 말했다. 접근거리는 각국의 천문대마다 조금씩
다른 것으로 나타나고 있는데 이 중에는 완벽한 충돌을 예상하는 곳도
있다. 이처럼 계산결과가 다른 이유는 현재 이 혜성이 보기 드물게
10여개의 조각으로 나뉘어 있고 질량손실등 예측불가능한 여러가지
운동요소가 포함돼 있기 때문이다.

이 혜성은 현재 목성으로부터 약4,500만km(지구와 태양사이 거리의 0.3
배)거리에 떨어져 있으며 밝기는 14등급을 유지하고 있는데 천문대는 61
cm 반사망원경으로 촬영을 시도중이다.