‘한국 연극계 대부’ 임영웅 극단 산울림 대표 별세

향년 89세…노환으로 입원 중 병원서 4일 별세
스물한 살 때인 1955년 연극 ‘사육신’ 첫 연출

1970년 산울림 창단, 1985년 소극장 산울림 개관
국내 초연 ‘고도를 기다리며’ 50년 넘게 공연

임영웅 극단 산울림 대표 /산울림 제공

‘한국 연극계 대부’ 임영웅 극단 산울림 대표가 4일 별세했다. 향년 89세. 산울림에 따르면 임 대표는 노환으로 입원 중이던 서울대병원에서 이날 새벽 3시 23분 숨을 거뒀다.

1934년 서울에서 태어난 고인은 휘문고를 졸업하고 유일하게 연극영화과가 있던 서라벌예대에 진학했다. 중퇴하고 스물 한살 때인 1955년 연극 ‘사육신’을 연출하면서 연극계에 데뷔했다. 연극만으로 먹고 살기 어려운 때였다. 조선일보 등에서 신문기자, KBS 등에서 PD로도 일했지만, 다시 연극으로 돌아왔다.

1969년 사무엘 베케트의 연극 ‘고도를 기다리며’를 부인인 번역가 오증자 씨의 번역으로 국내 초연한 이래 다양한 작품으로 호평받으며 한국 연극의 위상을 높였다는 평가를 받아왔다.

고인의 가장 주목받는 이력은 극단 산울림과 관련돼 있다. 그는 1970년 극단 산울림을 창단해 현대연극의 산실로 키워냈다. 1985년 서울 마포구 홍대 인근에 소극장 산울림을 개관한 이후 완성도 높은 연출로 문제작들을 산울림의 무대에 올리며 주목받았다.

서울 마포구 홍대 인근에 있는 산울림 소극장 /산울림 제공

산울림 소극장은 최근 폐관한 김민기의 ‘학전’과 더불어 한국 소극장의 상징과도 같은 곳으로 자리매김해왔다. 고인은 극단 산울림을 통해 ‘고도를 기다리며’를 1969년부터 50년간 1500회 이상 공연하며 22만명이 넘는 관객들을 만나는 대기록을 세우기도 했다.

그는 ‘비쉬에서 일어난 일’, ‘꽃피는 체리’, ‘목소리’ 등 해외 작품들을 들여와 연출했다. ‘부정병동’, ‘하늘만큼 먼 나라’, ‘가위·바위·보!’, ‘숲속의 방’, ‘자살에 관하여’ 등 다양한 국내 창작극들을 발굴했다.

한국 최초의 뮤지컬 ‘살짜기 옵서예’를 비롯해 ‘꽃님이!꽃님이!’, ‘지붕 위의 바이올린’, ‘키스 미 케이트’, ‘갬블러’ 등을 연출하는 등 뮤지컬계에도 큰 족적을 남겼다.

이러한 공로를 인정받아 2019년 문화예술 공로자에게 주는 최고 훈장인 금관문화훈장을 받았다. 한국백상예술대상과 동아연극상, 대한민국문화예술상, 서울시 문화상, 파라다이스상 문화대상 등에도 이름을 올렸다.

고인은 산울림 소극장 개관 40주년을 보지 못하고 눈을 감았다. 아들 임수현 산울림 예술감독(서울여대 교수)은 “아버님이 내년이 산울림 개관 40주년인데 그 모습을 보시지 못하고 돌아가셨다”며 “한국 연극계의 큰 기둥으로 고인을 기억해달라”고 했다.

유족으로는 배우자인 불문학 번역가 오증자 씨와 슬하에 임수현 예술감독 등 1남 1녀가 있다. 빈소는 서울 종로구 서울대병원 장례식장 3호실에 마련됐다. 발인은 7일 오전 8시, 장지는 서울추모공원.

임근호 기자 eigen@hankyung.com