신원식 국방부 장관은 11일 오전 용산 국방부 청사에서 다음 달 3일 이임하는 존 아퀼리노 미군 인도태평양사령관을 접견했다.
신 장관은 지난해 미국 전략핵잠수함(SSBN) 켄터키함이 1981년 이후 처음으로 방한하는 등 미국 전략자산의 정례적 가시성을 높이는 데 아퀼리노 사령관이 중추적 역할을 했다며 사의를 표했다. 또 그가 한미일 3국의 미사일 경보정보 실시간 공유체계를 정상적으로 가동하고 다년간의 3자 훈련 계획을 세우는 데 기여했다고 치하했다.
그러면서 "전역 이후에도 한미동맹의 지지자로서 계속 성원해달라"고 당부했다.
이에 아퀼리노 사령관은 "한미일 안보협력은 인태지역 안보에 매우 중요하다"면서 "앞으로도 한미동맹 발전과 한반도 및 역내 평화와 안정을 지지하겠다"고 말했다. 주한미군이 소속된 미 인태사령부는 중국을 비롯한 아시아에 대한 군사전략을 집행하는 핵심 사령부로, 미국 하와이에 있다.
해군 대장인 아퀼리노 사령관이 2021년 4월부터 인태사령부를 이끌어왔으며, 후임으로는 새뮤얼 파파로 해군 대장이 조만간 취임한다.