"선 넘지 말아 달라"…손흥민, '졸전 비난' 쏟아지자 호소
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25일 위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 열린 말레이시아와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 최종전에서 3-3 무승부를 기록하며 조 2위로 16강에 진출했다.한국은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위이자 대회 우승 후보로 꼽힌 바 있다. 하지만 최약체로 평가됐던 FIFA 랭킹 130위 말레이시아에 후반 들어 골을 내주며 90분간 어려운 경기를 이어갔다.
앞선 요르단과 2차전에서도 졸전 끝에 2-2 무승부에 그친 클린스만호를 향한 비난 여론은 더욱 거세질 것으로 보인다. 온라인상에는 현재까지 이번 경기 결과에 대한 지적이 이어지고 있다.
누리꾼들은 "예선전을 저렇게 해놓고 사우디전을 이긴다고 생각하면 큰 오산이다", "말레이시아 상대로 이게 무슨 짓이냐", "클린스만 좀 나가라" 등 비난을 쏟아냈다. 반면 일부는 "최종 결과가 나온 것도 아닌데 지금은 우리 선수들을 응원할 때 아니냐", "벌써 선수들 기죽일 필요는 없다" 등 우려를 표했다.이 가운데 이번 경기에서 손흥민은 말레이시아를 상대로 3-2 역전을 만드는 페널티킥 골을 넣어 눈길을 끌었다. 이에 경기 최우수선수(MOM) 자격으로 기자회견장에 들어왔으며, 한국 대표팀 선수들에 대한 비난을 자제할 것을 당부했다.
손흥민은 "선수들을 보호했으면 좋겠다는 말씀을 꼭 드리고 싶었다"며 "많은 팬이 온라인, 사회관계망서비스(SNS)에서 조금 선 넘는 발언을 하는데, 옆에서 지켜보기가 안타깝다"고 털어놨다.
이어 "모든 선수는 가족이 있고 친구, 동료가 있다. 그런 이야기를 듣는다는 게 마음이 아프다. 축구선수이기 전에 인간이다"라며 "선수들은 (팬들의 원하는 경기력 수준을) 만족시키려고 최선을 다하고 있다. 선수들을 조금만 더 아껴주셨으면 좋겠다"고 강조했다.이날 경기 결과에 대해서는 "받아들이기 어려운 결과"라며 고개를 숙였다, 다만 "말레이시아가 끝까지 포기하지 않았다. 실망스럽다"면서도 "가장 중요한 건 우리가 16강에 올라갔다는 점"이라고 강조했다.
김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com