100년 전 사라졌던 美 호수에 다시 물 들어찼다…무슨 일?

지난 1월 겨울 폭풍이 미 서부 해안을 강타했다. 사진은 물에 잠긴 미국 캘리포니아 도로를 달리는 자동차. /사진=AFP

최근 미국 캘리포니아를 강타한 폭설과 폭우 등 이상기후로 100년 전 사라졌던 호수가 다시 모습을 드러냈다.

4일(현지시간) 영국 스카이방송은 이 같은 소식을 전하면서 기후변화의 영향에 대한 우려가 커지고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 샌프란시스코와 로스앤젤레스(LA) 중간에 위치한 툴레어 분지는 한때 호수였지만, 100년 전 물이 빠진 후 아몬드, 피스타치오 등 견과류와 우유, 과일 등의 미국 내 주요 산지 역할을 해왔다.

그러나 태평양에서 발원한 '대기의 강(대기천·atmospheric river)' 현상의 영향으로 지난해 말부터 미 서부 지역에 폭우와 폭설이 이어지면서 이 일대에 요즘 물이 다시 들어차 바다를 방불케 하고 있다고 스카이방송은 전했다.

지난달 기록적 폭설이 내린 미국 캘리포니아에 주차된 차량 위에 수북이 쌓인 눈. /사진=AP

계속된 강우로 한때 호수였던 유역이 다시 물로 채워지는가 하면, 마을과 농장은 홍수 피해가 속출하고 있다.

특히, 기록적인 폭설로 이 근처 산악 지대에 눈이 잔뜩 쌓여 있는 것도 농민들에겐 걱정거리다. 눈이 녹아 흘러내리면 산 아랫마을은 수개월 동안 홍수에 시달릴 수밖에 없기 때문이다.

툴레어 유역 상수지구의 전임 책임자인 매트 헐리는 "지난 75년 동안 목격하지 못한 15ｍ가 넘는 눈이 산에 쌓여있다. 얼마나 빨리 이 눈이 녹아내릴지 모르겠다"고 우려했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com