국민의힘 당권주자들은 16일 전날 열린 첫 TV토론 내용을 놓고 신경전을 이어갔다. 특히 선두권 다툼을 벌이고 있는 김기현 후보는 안철수 후보의 '총선 승리 후 당대표 사퇴' 발언을, 안 후보는 김 후보의 '울산 KTX 역세권 노선변경' 의혹을 부각하며 난타전을 벌였다.
김 후보는 이날 MBC 라디오에서 안 후보의 발언을 두고 "공천을 다 마쳤고 선거를 다 마쳤는데 계속 대표를 할 필요가 없으니까 눈 가리고 아웅 하는 것"이라고 직격했다.
김 후보 캠프 김시관 수석대변인은 별도 논평을 통해 "총선 승리는 과정일 뿐"이라면서 "이후로 발목 잡힌 민생법안들을 통과시키고 윤석열 정부의 성공적인 개혁을 추진하기 위한 동반자 역할을 하는 것이 최종적인 당 대표의 역할"이라며 "그런데 당 대표직도 가다 말고 '철수'할 생각인가"라고 반문했다. 과거 여러 차례 대선 등 선거에 출마했다가 중도 사퇴하는 행보를 반복하면서 생긴 '철수 정치' 이미지를 비꼬아 저격한 것이다.
김 후보 측은 안 후보 측에서 제기한 '비표 불공정 배포' 의혹에 관해서도 논평에서 "억지스러운 의혹 제기와 정치공세로 당의 공정경선 의지를 훼손하고 당원들의 명예를 실추시킨 행위에 대해 사과를 해야 한다"고 반격했다.
안 후보 측에서는 황교안 후보가 제기한 '울산 땅투기' 의혹을 파고들었다. 안 후보는 이날 CBS 라디오에서 "제대로 해명이 안 되면 그러면 아마도 다음 선거를 치르지 못할 정도로 그렇게 공격을 받을 것"이라고 말했다.
그러면서 김 후보의 해명에 대해서 "자기가 얼마 할인해 줄 테니까 사라는 식인데, 그게 그런다고 비리가 덮어지겠느냐"라고 되물었다.
김 후보가 전날 "황 후보에게 95% 할인해드릴 테니 가져라"라고 응수한 것을 반박한 것이다. 안 후보 캠프 이종철 수석대변인은 전날 토론회 직후 논평에서 이와 관련 "의혹이 사실이라면 황 후보가 제기한 것처럼 후보직을 사퇴해야 할 정도의 사안"이라고 주장했다.
이 수석대변인은 또 더불어민주당 이재명 대표의 '대장동 투기' 의혹을 소환, "민주당과 싸워야 하는 우리 당 지도부에 혹여라도 '울산 꿀단지' 멍에가 씌워서는 안 되지 않겠는가"라며 "'땅 투기 대표'를 가지고 총선에서 승리한다는 것은 사하라 사막에서 오아시스를 찾는 일만큼이나 신기루 같은 노릇이 될 것"이라고 말했다.
천하람 후보는 김 후보와 안 후보를 동시 저격에 나섰다.
천 후보는 이날 YTN 라디오에서 안 후보 발언에 대해 "총선 끝나고 바로 대선 준비를 하겠다는 것인가라는 생각이 일단 들었고, 본인이 (당대표가 되면) 대통령과 관계가 좋지 않고 소통이 잘 안 될 것이라는 걸 인정한 것 같다"며 "당을 원만하게 안정적으로 이끌 자신은 없는 것인가라는 점에서 비판이 있을 것 같다"고 지적했다.
천 후보는 또 '누가 첫 토론을 가장 잘했다고 보는가'라는 질문에 "제대로 한 방 날린 분은 황 후보가 아닌가 싶다"면서 "중저음의 보이스로 '김기현 후보 사퇴하십시오'라고 해서 깜짝 놀랐다"며 황 후보와 김 후보 사이 울산 땅 투기 의혹 공방을 소환했다. 천 후보와 공동선거운동을 펼치고 있는 '친이준석계' 허은아 최고위원 후보는 김 후보가 자신들을 지원하는 이준석 전 대표에 대해 '아바타 정치'라고 비판한 데 대해 "자유와 공정, 민주주의라는 보수의 가치 지향점이 비슷해 수평적 동지로 함께하고 있을 뿐"이라면서 "가치 공유도 없이 윤핵관만을 추종하거나 윤핵관이 장악한 선거 캠페인은 도대체 뭐라고 불러야 할지 모르겠다"며 자신의 SNS를 통해 맞받았다.