한미약품 R&D의 숨은 힘…자체신약 개발하는 북경한미
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베이징·칭화대 출신 50%한미약품의 중국법인 북경한미약품(사진)이 연구개발(R&D) 전초기지로 주목받고 있다. 베이징대 칭화대 출신인 우수 연구인력을 다수 확보한 데다 한국보다 자유로운 연구 분위기 덕분에 자체 신약 개발까지 도전하고 있어서다.
연구 국내보다 자유로워
27일 한미약품에 따르면 북경한미는 연구인력 160명을 확보하고 있으며 이 가운데 50%가량이 베이징대 칭화대 출신이다. 연구인력의 5%가량은 미국에서 생명공학 및 약학분야를 전공하고 돌아온 해외 유학파 인재들이다. 중국에 자체 연구소를 갖고 있는 제약바이오 업체는 한미약품이 유일하다.한미약품은 국내 360명을 포함, 국내외에 총 520명의 연구인력을 확보하고 있다. 국내 연구인력 비중이 높지만 신약 개발에 있어 북경한미의 ‘맨파워’도 만만치 않다. 북경한미 연구소는 국내에선 규제 탓에 보유하기 어려운 실험용 원숭이까지 확보하는 등 신약 개발 환경은 오히려 나은 편이라는 게 한미약품 관계자의 설명이다. 단기간에 결과가 필요한 임상시험 및 전임상 연구에 경쟁력을 확보하고 있는 것이다.
지난해 대규모 기술수출에 성공한 당뇨치료제 등 신약 개발이 난관에 부딪혔을 때도 북경한미 연구인력을 적극 활용한 것으로 알려졌다.
최근 북경한미의 R&D 역량은 본사가 개발 중인 프로젝트 지원을 넘어 자체 신약 개발에도 도전하고 있다. 본사와의 공동 프로젝트 외에 이중 타깃 항체의약품, 합성의약품 기반의 항암제 등 10개 연구 및 전임상 단계의 신약후보물질을 확보하고 있다.임성기 한미약품 회장도 북경한미를 수시로 찾아 R&D를 독려하며 중국 시장 확대를 꾀하고 있다.
김형호 기자 chsan@hankyung.com