세종2호 대원 3명 귀환, 세종기지 울음바다

"미안하다.재규야, 우릴 구하려다 끝내사지로...", "끝까지 남극에 남아 성공적으로 일을 마쳐 당신의 희생을 기리겠습니다." 조난사고를 당한지 68시간만인 9일 오후 1시 20분께(이하 현지 시간) 세종기지로 귀환한 강천윤(39) 부대장 등 세종2호 대원 3명은 세종기지에 내리지마자 주저앉아 오열했다. 칠레 공군 헬기를 타고 오며 내내 침묵을 지켰던 이들은 세종기지에 마중나온 윤호일(43) 대장 등 대원들을 보는 순간 얼싸안은채 생환의 기쁨은 커녕 숨진 전 대원 이름을 외치며 참았던 울음을 쏟아냈다. 강 부대장 일행은 건강 상태를 염려한 칠레 공군 의료진의 권고에 따라 세종기지로 귀환하기 직전에야 "전재규(27) 대원이 강 부대장 일행을 구하려다 조난당해 숨졌다"는 비보를 접했다. 강 부대장 일행 귀환에는 윤 대장과 월동.하계대원 등 한국인 30여명, 외국인기술자, 아르헨티나 위문단 5명 등 세종기지에 있던 50명 전원이 자리를 함께 했다. 이들은 슬픈 귀환식을 마친 뒤 곧바로 세종기지 본관에 마련된 빈소로 들어가무릎을 꿇은채 전 대원의 영정을 부여잡고 또한번 울음바다를 이뤘다. 강 부대장 일행은 주변 권고에도 불구하고 점심 식사도 거른채 3시간 가량 빈소에 머물며 윤 대장 등 기지 대원들과 사고 당시 상황과 구조반 세종1호의 조난 소식,전 대원의 죽음 등을 상세히 전해 들었다. 강 부대장 일행과 먼저 세종기지로 귀환한 세종1호 생존자 김홍귀(31)씨 등 생환 대원 7명은 이 자리에서 '남극에 끝까지 남아 연구활동을 계속하겠다'는 결연한 의지를 다짐했다. 하계 대원 최문영(45) 박사는 연합뉴스 기자와 전화 통화에서 "세종기지는 이날 하루종일 울음바다였다"며 "모든 대원이 힘을 합쳐 과업을 완성하는 것이 전 대원의 죽음을 값지게 하는 것이라는데 뜻을 같이 했다"고 전했다. 세종기지는 이날 하루를 전재규 대원 추모의 날로 정하고 전 대원의 장례가 끝날때까지 빈소를 유지시키기로 하고 업무를 일절 중단한채 전 대원의 넋을 위로했다. 세종기지 대원들은 이날 오후 5시께 전 대원 유해가 칠레기지를 출발하는 순간 칠레기지 쪽을 향해 묵념하며 함께 하지 못한 죄스러움을 달래기도 했다. 한편 전 대원 영정은 사고 발생 2∼3일 전 모처럼 화창한 날씨에 거대한 빙산이 몰려오는 장관이 연출되면서 모든 대원이 개인, 단체 사진을 촬영했는데 이때 찍은사진이 쓰인 것으로 밝혀져 더욱 안타깝게 했다. (안산=연합뉴스) 김정섭.신기원 기자 kimsup@yna.co.kr lalala@yna.co.kr