첫 태극기 도안·금속활자…美의회도서관에 한국자료·유산 가득

주미대사, 조미수호통상조약 142주년 맞아 방문 "전시회 하면 좋겠다"

조미수호통상조약 체결일(1882년 5월22일) 142주년을 맞이한 22일(현지시간) 조현동 주미대사가 체결 현장에 있었던 태극기의 도안이 보존돼 있는 워싱턴 D.C.의 미국 의회도서관을 찾았다.

조 대사는 조미수호통상조약 체결 당시 미국 대표였던 로버트 슈펠트 해군 제독이 기증한 '슈펠트 컬렉션'의 일부인 태극기 도안 등 도서관에 보관된 한국 관련 자료들을 둘러봤다.

조 대사는 최초로 태극기가 등장한 한국 외교 현장으로 알려진 1882년 5월22일 조미수호통상조약 체결 때 슈펠트 제독이 보고 그린 태극기 디자인을 보면서 "박영효의 태극기보다 더 빨랐던 최초의 태극기 아니냐"고 했다.

이에 해설에 나선 도서관의 한국계 앨리 김 사서는 "(당시) 한국의 태극기가 외교 역사상 처음으로 쓰였다는 것은 정말로 의미 있는 것"이라고 답했다.

미 의회 도서관에는 태극기 도안 외에도 13세기에 제작된 것으로 추정되는 금속활자본, 동국이상국집 등 '게일 컬렉션'(1927년 선교사 제임스 게일이 기증한 문서)과 슈펠트가 기증한 '슈펠트 컬렉션' 등 한국 관련 가치 있는 자료들이 보존돼 있다.

특히 게일 컬렉션에 포함된 금속활자본에 대해 "진짜 최고의 보물"이라며 김 사서는 엄지손가락을 치켜세웠다.

이 금속활자본은 현재 연구에도 사용되고 있다고 한다.

김 사서는 "현재 직지심경(직지심체요절·현존하는 금속활자로 인쇄된 책 중 가장 오래된 책)과 서양 인쇄술의 아버지인 구텐베르크 사이의 연결고리를 찾는 프로젝트가 도서관과 유네스코 협업으로 진행되고 있다"고 전했다.

그뿐만 아니라 1897년 지어진 이 도서관 건물 외벽에는 인종별로 33개의 두상이 전시돼 있는데 조선시대 '대감'들이 쓰는 모자를 착용한 한국인의 두상도 자리 잡고 있다.

아쉬운 대목은 이 같은 귀중한 유산들이 한미의 일반 대중과 만나지 못한 채 도서관에 고이 보존되고 있는 현실이라고 참석자들은 지적했다.

조 대사는 "슈펠트의 태극기 도안이나 금속활자를 직접 보고 싶어 하는 우리 국민이나 미국민이 얼마나 많겠느냐"며 "서울에서 전시회를 하면 수백만 명이 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

/연합뉴스