킬리만자로에서 세렝게티까지…조용필과 탄자니아 인연은

'名山 알려 감사' 탄자니아서 감사패·훈장…직접 방문 후 큰 감명 받아

'나는 하이에나가 아니라 표범이고 싶다…눈 덮인 킬리만자로의 그 표범이고 싶다' ('킬리만자로의 표범'·1985)
'여기 펼쳐진 세렝게티처럼 넓은 세상에 / 꿈을 던지고 예∼ / 그곳을 향해서 뛰어가 보는 거야' ('세렝게티처럼'·2022)
'가왕' 조용필이 9년 만의 신곡 '세렝게티처럼'을 발표하면서 그가 37년 전 내놓은 명곡 '킬리만자로의 표범'과 함께 탄자니아와의 인연이 다시금 주목받고 있다.

킬리만자로산과 세렝게티 둘다 탄자니아를 대표하는 명소라는 공통점이 있어서다.

21일 가요계에 따르면 조용필은 1985년 발표한 8집 수록곡 '킬리만자로의 표범'이 크게 히트하면서 탄자니아와 인연을 맺었다.

노래가 세상에 나온 지 13년 뒤인 1998년 국빈 방한한 벤저민 음카파 당시 탄자니아 대통령이 '우리나라 명산을 알려줘서 고맙다'는 취지로 감사패를 수여한 것이다.

인간의 고독과 포부를 설산을 오르는 표범에 비유한 '킬리만자로의 표범'은 당시 가요 문법으로는 이례적으로 장문의 내레이션이 포함됐고, 5분 23초에 달하는 긴 러닝타임 탓에 가왕 자신도 가사를 외우는 데 애를 먹었다는 일화가 유명하다.

그러나 이 노래는 파격적인 구성과 깊이 있는 가사로 대중들의 애창곡이 됐고, 발표 30년이 훌쩍 지난 지금까지도 조용필의 대표곡 가운데 하나로 꼽힌다.

탄자니아 정부는 감사패 수여에 그치지 않고 이듬해인 1999년 조용필을 현지로 초청했다.

조용필은 당시 스포츠유틸리티차량(SUV)을 타고 킬리만자로는 물론 응고롱고로와 세렝게티 국립공원 등을 둘러봤다.

당시 끝없이 펼쳐진 세렝게티 평원의 위압감과 경이로움은 조용필에게 깊은 인상을 남겼다.

조용필은 탄자니아 방문 직후인 1999년 10월 서울 예술의전당 오페라극장에서 대중 가수로는 처음 공연을 하며 가진 기자회견에서 "탄자니아 여행에서 감동받은 세렝게티 평원을 소재로 한 노래를 만들어 부르고 싶다"고 밝혔다.

조용필은 그 이후로도 종종 사석에서 세렝게티 초원의 웅장한 풍경과 킬리만자로산 만년설의 절경 등 탄자니아 여행의 추억을 풀어내며 "꼭 한번 다시 가보고 싶다"고 말한 것으로 전해졌다.

조용필은 2001년에는 외국인으로는 처음으로 탄자니아의 문화훈장을 받기도 했다.

이렇게 가왕이 뇌리에 깊게 남은 세렝게티의 풍경은 방문 23년이 지나 2022년 늦가을 '세렝게티처럼'이라는 팝 록 노래로 재탄생했다.

'킬리만자로의 표범'이 포부와 배포를 외롭게 표현했다면, '세렝게티처럼'은 꿈을 잃지 말라는 위로를 마치 '풀샷 다큐멘터리'처럼 웅장하게 전달한다.

소속사 YPC는 "조용필은 '세렝게티처럼'의 데모곡을 처음 듣고 20여 년 전 방문했던 세렝게티의 광활한 대지와 하늘이 연상되는 느낌을 받았다고 한다"고 전했다.

'킬리만자로의 표범'과 '세렝게티처럼'은 소재로 삼은 장소도 다르고 시대도 다르지만, 가왕은 변치 않은 단단한 보컬과 음악적 도전으로 음악 팬에게 깊은 울림을 선사했다.

조용필 자신이 예상했는지는 알 수 없지만, 1985년 '킬리만자로의 표범'에서 읊조린 이 구절은 37년이 흘러 현실이 됐다.

'내가 지금 이 세상을 살고 있는 것은 21세기가 간절히 나를 원했기 때문이야.'


/연합뉴스