"페미니즘, 나은 세상 위한 노력"…이대남·이대녀 사이 '줄타기'
"참전 않겠다" 선그었지만 침묵도 어려워…득표영향 두고는 내부 고민도

더불어민주당 이재명 대선 후보가 페미니즘에 우호적인 태도를 보이며 '이대녀(이십대 여성)'를 비롯한 젊은 여성 유권자들에게 손을 내밀고 있다.

이 후보는 지난 7일 여성 인권, 페미니즘 등을 다루는 유튜브 채널 '닷페이스'에 출연한 데 이어, 9일에는 마포구 카페에서 청년들과 만나 "페미니즘도 더 나은 세상을 만들기 위한 노력"이라고 언급했다.

'여성가족부 폐지' 공약을 앞세워 '이대남(이십대 남성)'을 향해 공격적으로 구애하는 국민의힘 윤석열 대선 후보의 행보와 선명한 대조를 이루는 행보다.

각종 여론조사를 보면 40∼50대에서 이 후보, 60대 이상에서 윤 후보가 각각 우위를 점하지만, 20∼30대 사이에서는 후보 선호도가 뚜렷하지 않고 부동층이 여전히 두 자릿수로 다른 연령대에 비해 비중이 크다.

윤 후보 측은 이런 상황에서 윤 후보 측이 20∼30대가 민감하게 받아들이는 젠더 뇌관을 건드려 '이대남'의 호응을 끌어내고, 젊은 층의 지지를 바탕으로 승기를 가져가려 한다는 게 민주당과 이 후보 측의 분석이다.

이 후보 측은 윤 후보의 행보를 '성별 갈라치기'로 규정, 이에 동참하지 않겠다고 선을 그으면서 공약과 일정 등을 통해 20∼30대 여성을 향한 손짓을 꾸준히 이어가고 있다.

권혁기 선대위 대변인은 이날 브리핑에서 "윤 후보의 여가부 폐지 입장에 대해 공식 논평을 낼 계획이 없다"며 "선거를 진흙탕으로 끌고 들어갈 가능성이 높아 보이는 이슈에 참전하지 않겠다"고 선을 그었다.

이 후보 측 핵심 관계자도 "대통령이 국민을 위한 정치를 해야지 특정 세대나 집단을 보면 안 된다"며 "지도자는 국가를 통합해야 하는데, 젠더 갈등을 심화하는 윤석열식 정치는 하류 정치"라고 비판했다.

그러면서도 이 관계자는 "현실에서는 여성에 대한 불평등이 있는 게 사실"이라며 "이 후보는 여성이 안전한 사회, 20대 여성에 공정한 기회를 주기 위한 공약을 반복해서 제시할 것"이라고 말했다.

여기에 민주당 핵심 지지층인 진보진영이 전통적으로 페미니즘 운동을 지지해왔다는 점 역시 이 후보로서는 고려하지 않을 수 없는 대목이다.

'참전'하지 않기로 했다고 해서 무조건 '침묵'을 이어간다면 진보진영의 반발에 부딪힐 수 있기 때문이다.

이 후보가 이날 오후 일하는 여성을 지원하는 스타트업 대표들과 간담회를 열어 여성들의 경력단절과 직장 내 차별 문제, 워킹맘의 고충 등을 경청하는 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

다만 이 후보의 이같은 행보가 실제로 득표에 플러스 요인이 될 것인지에 대해서는 민주당 내에서도 고민을 이어가는 모습이다.

'이대녀'의 경우 '이대남'에 비해 최근 정치권의 젠더 논의 등에 상대적으로 즉각적 반응을 보이지는 않는다는 게 정치권의 분석이다.

이런 상황에서 이 후보의 행보가 '이대남'을 자극할 경우 득표에 미칠 영향에 대해서도 선대위로서는 생각해보지 않을 수 없다.

선대위 관계자는 "20∼30대 여성 가운데 정치에 관심이 적은 유권자의 경우, 이 후보의 행보가 얼마나 이들에게 어필할 수 있을지 불확실하다"며 "젠더 문제로 각을 세울지에 대해서는 고민이 필요하다"고 말했다.

/연합뉴스