미국 국무부가 오는 18일 5년 만에 열리는 한·미 외교·국방 장관 간 ‘2+2회담’에서 대중(對中) 접근법을 주요 의제로 삼겠다고 밝혔다. 조 바이든 행정부 출범 후 미 국무부가 양국 간 회담에서 중국 이슈가 의제가 될 것이라고 명시적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 11일(현지시간) 언론 브리핑에서 “미국은 한·일과 공동의 이익, 가치를 공유한다”고 말했다. 그는 “중국 문제가 (한·일과의 회담에서) 의제를 지배하진 않을 것”이라면서도 “중국에 대한 조율된 접근법이 양국 회담에서 중요 의제 중 하나가 될 것”이라고 밝혔다. 프라이스 대변인은 한·일을 ‘조약 동맹’으로 표현하며 “동맹과 파트너십이라는 글로벌 시스템은 힘의 핵심 원천”이라고 강조했다.

18일 열리는 한·미 2+2회담을 시작으로 바이든 행정부의 반중(反中) 전선 참여 압박이 본격화할 것이란 분석이다. 바이든 행정부의 초대 외교·국방 수장이 첫 해외 순방지로 한국과 일본을 택한 것은 이례적이다. 두 장관의 한·일 순방에 앞서 12일에는 대중 견제 목적으로 알려진 쿼드(4개국 안보협의체)의 첫 정상회의가 열렸다.

쿼드 외에도 ‘클린네트워크’ 등의 참여 압박도 변수다. 클린네트워크는 5세대(5G) 통신망 분야에서 화웨이 등 미국이 신뢰할 수 없다고 판단한 중국 기업을 배제하는 정책이다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “바이든 행정부가 구상하는 반중 전선에 한국이 동맹 차원에서 어느 정도 기여할지 아주 구체적인 얘기가 나올 수 있다”며 “한국에 반(反)화웨이 전선과 미사일 방어망 참여 압박 가능성이 크다”고 말했다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com