'막말 논란' 변창흠이 훌륭한 후보?…사퇴설 일축한 與

이원욱 "도시 재생 철학 본다면 훌륭한 후보"
박범계 "본인이 사과도 했다…청문회서 보자"
비판 목소리 나왔지만…"지명 철회까진 아냐"

변창흠 국토교통부 장관 후보자가 지난 18일 국토부 출입기자단과 온라인 간담회를 열고 발언하고 있다. /사진=연합뉴스

'구의역 김군' 사건, 임대주택과 관련한 막말 논란에 휩싸인 변창흠 국토교통부 장관 후보자(사진)를 두고 여권이 적극 엄호하고 나섰다. "훌륭한 후보"라는 발언까지 나왔다.

이원욱·박범계, 연이어 변창흠 옹호 나서

이원욱 더불어민주당 의원은 21일 BBS '박경수의 아침저널'과의 인터뷰에서 "일부 발언에 대한 논란이 증폭되고 있는 건 사실인데 전체 맥락을 봐 줬으면 좋겠다"고 말했다.

이어 "말이라는 게 전체 맥락은 다 잘해도 예를 하나 딱 잘못 들으면 그것이 다인 양 논란을 빚는 경우가 종종 있지 않은가"라며 "변창흠 후보자가 보여왔던 주거 문제, 도시 재생에 대한 철학을 본다면 굉장히 훌륭한 후보자라고 생각한다"고 덧붙였다.

이원욱 의원은 오히려 인사청문회 제도에 대한 문제를 제기하고 나섰다. 그는 "미국은 사생활과 관련된 것은 비공개로 진행하고, 공개회의에서는 정책과 관련된 것들을 검증한다"고 지적했다. 막말 논란보다는 정책 검증에 집중해야 한다는 것이다.

변창흠 국토교통부 장관 후보자가 21일 오전 정부과천청사 서울지방국토관리청에 마련된 청문회 준비 사무실에 출근하고 있다. /사진=연합뉴스

같은 당 박범계 의원 역시 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 변창흠 후보자를 감쌌다. 그는 "(막말 논란에 대해) 본인이 사과했다"며 "인사청문회 때 어떤 맥락에서 (발언이) 나왔는지 충분히 더 얘기를 들어봐야 한다"고 주장했다.

박범계 의원은 오히려 지난 18일 기자간담회를 진행한 변창흠 후보자를 두고 '이례적'이라며 적극 지지하는 발언을 이어갔다.

비판 목소리 나왔지만…"지명 철회까진 아냐"

반면 KBS 1라디오 '김경래의 최강시사'에 출연한 박성민 민주당 최고위원은 변창흠 후보자의 '구의역 김군'에 대해 "어떤 해명을 하더라도 무마가 안 된다"고 지적했다.

이어 "문재인 정부의 국정운영 철학과 맞는 발언이었는지 생각해보게 됐다"며 "후보자 자질과도 연관 지어 생각해볼 부분"이라고 비판했다.

박성민 최고위원은 다만 "지명 철회까지 이뤄질 일은 아니다"라고 선을 그었다. 그는 또 "단순히 엄호하는 차원으로 지나갈 부분이 아니라고 생각해 개인 소신을 말씀드린 것"이라고 설명했다.

서울교통공사 노조원과 청년전태일, 서울청년진보당 관계자들이 지난 20일 서울시 종로구 청와대 분수대 앞에서 4년 전 구의역 사고 관련 변창흠 국토통부 장관 후보자의 2016년 서울주택도시공사 사장 때 발언과 관련, 장관 후보의 사퇴를 촉구하는 기자회견을 하고 있다. /사진=연합뉴스

변창흠 후보자는 서울주택도시공사(SH) 사장 재임 시절 "걔(구의역 김군)가 조금만 신경 썼었으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었다"며 홀로 스크린도어를 수리하다 숨진 구의역 김군 사고의 책임을 피해자에게 돌리는 뉘앙스의 발언을 했다.

변창흠 후보자는 또 공공임대주택의 공유주방 도입을 논의하면서 "못사는 사람들은 밥을 집에서 해 먹지, 미쳤다고 사 먹느냐"고 말한 사실도 알려져 비판 받았다.

조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com