미 대북특별부대표, 대북단체들과 간담회…규제 개선 요구 청취

알렉스 웡 미국 국무부 대북특별부대표가 대북 인도주의 지원단체들과 간담회를 갖고 인도적 대북지원을 지연하는 규제를 개선해달라는 의견을 청취했다고 미국의소리(VOA) 방송이 28일 보도했다.

VOA에 따르면 웡 부대표는 지난 26일(현지 시간) 현지에서 활동하는 대북 인도주의 단체 대표들과 간담회를 가졌다.

이 자리에 참석한 미 대북구호단체 친우봉사회(AFSC)의 다니엘 야스퍼 워싱턴 지부장은 VOA에 "활동가들이 직면한 과제를 국무부에 알리고 정책 개선을 제안하는 중요한 자리였다"고 설명했다.

대북 지원을 지연하는 미 행정부의 규제를 완화해달라는 것이 단체들의 주된 요청이었다.

야스퍼 지부장은 "대북 지원 단체들은 규제들로 인해 (북한 주민들의) 생명을 구할 지원이 심각하게 늦춰지는 문제를 개선해 줄 것을 바라고 있다"고 말했다.

국무부와 대북 지원단체 간 만남은 과거 버락 오바마 행정부 시절부터 이뤄졌으나, 정기적 만남으로 공식화된 것은 스티븐 비건 국무부 부장관이 대북정책특별대표로 임명됐던 지난 2018년 가을부터다.

당시 야스퍼 지부장은 비건 당시 특별대표를 만나 미국 구호단체 46곳의 서명이 담긴 '대북 인도적 지원 제한 완화 촉구 서한'을 전달한 바 있다.

이후 비건 당시 대북 특별대표와 단체 간의 간담회가 추가로 이뤄지며 미 구호단체들의 방북 길이 열리는 계기가 됐다.

그러나 대북 지원단체들은 미 행정부가 규제를 일부 완화했지만, 여전히 지원 활동에 제약이 많은 상황이라고 호소한다.

지원물자의 출처 및 재질에 따라 미 재무부 해외자산통제실의 별도 승인이 요구되는데, 해당 절차를 밟는 데 평균 8개월가량 소요되는 것으로 알려졌다.

이에 지원단체들은 현재 미 의회가 추진하는 '신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 경기 부양 법안'에 대북 인도지원 승인 절차 간소화를 포함해달라고 촉구하고 있다고 VOA는 전했다.

/연합뉴스