보리스 존슨 영국 총리(사진)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 개발되지 않을 수도 있다고 경고했다.존슨 총리는 17일자 영국 선데이 타임스에 실린 기고문에서 "백신을 개발하기 위해 모든 수단을 동원하겠다고 말했지만 갈 길이 아주 멀다"며 이 같이 전망했다. 그는 "솔직히 백신이 열매를 맺지 않을 수도 있다"며 "우리는 바이러스를 통제하는 새로운 방식을 찾아야 한다"고 강조했다.백신 연구·개발을 전폭적으로 지원하겠지만 유효한 백신이 개발되지 않을 가능성도 있기 때문에 코로나19의 예방과 치료에 최선을 다하겠다는 취지로 풀이된다. 영국에서는 제약사 글락소스미스클라인(GSK)이 프랑스 제약사 사노피와 함께 코로나19 백신을 개발하고 있다.영국 정부는 존슨 총리의 언급과 별도로 백신제조혁신센터의 개소 일정을 내년 여름으로 앞당기는 등 대량생산시설 마련에 총력을 기울일 방침이다. 영국 옥스퍼드셔 하웰에 세워질 이 센터는 대량으로 감염병 백신을 생산하게 된다. 영국 정부는 9300만파운드(1400억원)를 이 센터에 투자했다.박상용 기자 yourpencil@hankyung.com
미국과 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 책임론에 이어 백신 개발을 놓고 첨예한 갈등을 빚고 있다. 이런 와중에 유럽연합(EU)도 충분한 양의 백신을 확보하기 위해 우방인 미국과 신경전을 벌이고 있다. 코로나19 사태를 계기로 ‘뉴노멀’로 자리잡은 자국 이기주의가 백신 개발을 위한 국제공조를 약화시키고 있다는 분석이 나온다. 14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 프랑스의 세계적인 제약사인 사노피는 이날 코로나19 백신을 전 세계에 공평하게 공급하겠다고 발표했다. 앞서 전날 백신 개발에 자금을 댄 미국에 우선 공급하겠다는 폴 허드슨 최고경영자(CEO)의 발언을 하루만에 철회한 것이다.허드슨 CEO는 지난 13일 블룸버그통신과 인터뷰에서 “미국 정부가 위험을 감수하는 일에 투자했기 때문에 가장 많은 양의 백신을 선주문할 권리가 있다”고 밝혔다. 그러먼서 미국이 백신을 가장 먼저 받게 될 것이라고 했다. 사노피는 지난달 경쟁업체인 영국 글락소스미스클라인(GSK)과 함께 코로나19 백신의 공동개발에 착수했다. 미국 정부 산하 생물의약품첨단연구개발국(BARDA)이 이 프로젝트에 3000만달러(약 368억원)를 투자했다.그러자 프랑스를 비롯한 EU는 거세게 반발했다. 에두아르 필리프 총리는 이날 트위터를 통해 “코로나19 백신은 세계를 위한 공공재여야 한다”며 “백신에 대한 평등한 접근권은 타협 대상이 아니다”라고 말했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 이 사실을 전해듣고 격노한 것으로 알려졌다. 사노피는 프랑스와 EU로부터 연구개발(R&D) 명목으로 각종 직·간접적 지원을 받고 있다. 프랑스 대통령실인 엘리제궁에 따르면 마크롱 대통령은 다음주께 사노피 경영진과 만날 계획이다.EU 행정부 격인 집행위원회도 이날 긴급 논평을 통해 “코로나19 백신은 국제적인 공공의 이익이 돼야 하며 접근 기회는 공평하고 보편적이어야 한다”고 밝혔다. 이에 대해 허드슨 CEO는 유감을 표시하고, 백신 개발이 끝나면 모든 나라에 공평하게 공급할 것이라고 말했다.백신 개발을 놓고 미국과 EU의 갈등은 이번이 처음은 아니다. 도널드 트럼프 대통령은 지난 3월초 독일 바이오기업인 큐어백의 대니얼 메니첼라 CEO와 만나 백신 연구 결과물에 대한 독점적 권한을 요구했다. 그 대가로 막대한 자금 지원을 제시한 것으로 알려졌다. 당시 독일 일간 디벨트는 “개발된 백신을 미국인에게 우선적으로 사용할 권리를 요구했다”고 전했다. 그러자 독일 정부는 강력 반발했다. 앙겔라 메르켈 독일 총리는 당시 긴급 회의를 열고 “큐어백이 독일에서 백신을 계속 개발할 수 있도록 모든 지원을 할 것”이라며 “적대적 인수가 시도되면 독일 정부는 즉각 개입할 것”이라고 밝혔다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 코로나19 사태를 계기로 본격화된 자국 이기주의가 백신 개발에서도 기승을 부리고 있다고 분석했다. 코로나19 백신 개발을 선점하기 위한 미국과 중국의 신경전이 불거지는 가운데 EU도 가세했다는 것이 FT의 설명이다. 세계보건기구(WHO)는 개발 중인 백신이 접종허가를 받을 때까지 12∼18개월 정도 걸릴 것으로 예상하고 있다. WTO에 따르면 전 세계에서 임상실험이 진행되고 있는 백신은 총 8개다. 이 중 4개가 중국 정부와 기업의 지원을 받고 있다. FT는 “중국 정부는 백신을 전 세계에서 가장 먼저 개발하는 것이 중국의 위상을 떨치고 미국에 대해 우월하다는 것을 보여주기 위한 방법으로 보고 있다”고 지적했다. 미국의 반격도 거세지고 있다. 미국 연방수사국(FBI)은 “중국과 연계된 해커들이 코로나19 백신 등에 대한 연구 정보를 훔치려는 시도를 하고 있다”고 밝혔다. 중국 해커들이 미국 내 코로나19 연구기관을 표적으로 한 활동을 조사하고 있다는 것이 FBI의 설명이다. FBI는 이 음모엔 해커들뿐 아니라 미국에 거주하는 중국인 학생·연구자들이 가담하고 있다고 주장했다. EU 관련 전문매체인 유랙티브닷컴은 “미국과 중국의 코로나19 백신 경쟁은 냉전시대 미국과 소련의 우주전쟁을 떠올리게 한다”고 지적했다.이와 함께 미국은 지난 4일 코로나19 백신 및 치료제 개발을 위해 40여개국이 74억유로의 자금지원을 약속한 온라인 국제회의에 불참하기도 했다. 한국 등 전 세계 각국 지도자들이 자금지원을 약속했지만 미국에선 아무도 참석하지 않았다. 러시아, 인도, 브라질, 아르헨티나도 회의에 불참했다. 중국은 정부 수장이 아닌 EU 대사가 참석했다.런던=강경민 특파원 kkm1026@hankyung.com
연구진 "임상시험 고가약 수두룩…개발해도 쓰기 힘들 것""정부·제약사 유착…간염·에이즈 치료제 고가관행 답습 반대"신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료 효과가 기대돼 임상시험에 진입한 항(抗)바이러스제 소포스부비르(상품명 소발디)는 이미 만성 C형간염 치료제로 개발돼 쓰이는 약물이다.이 약을 C형간염 환자에게 1주기(12주)간 투여하는 데에는 미국의 기준약가를 적용할 때 1만8천610달러(약 2천300만원)가 든다.한알에 약 42만원꼴이다.한국에서도 소포스부비르의 건강보험 약값은 한알에 거의 13만원이나 된다.코로나19의 폐 손상을 억제해 줄 가능성으로 주목받는 폐섬유증 치료제 피르페니돈도 1주기(4주) 치료에 드는 약값이 미국 기준약가로 9천606달러(약 1천200만원)나 된다.미국 보훈병원 할인을 적용해도 6천513달러(약 800만원)로 만만치 않은 비용이다.이러한 후보 약물이 임상시험에서 좋은 성적을 보여 코로나19 치료제로 '재창출'된다고 하더라도 어마어마한 약값 탓에 다수 환자가 혜택을 받지 못할 수도 있다고 영국 일간 가디언이 최근 학술지 '바이러스 퇴치 저널'에 실린 연구논문을 인용해 11일(런던 현지시간) 보도했다.연구진은 코로나19 치료제로 거론되는 기존 약물의 각국 가격과 이들의 복제약 예상 가격을 비교해 제약사들이 고가 정책으로 폭리를 취한다는 주장을 펼쳤다.연구진은 약물의 생산 원가, 세금, 10% 마진을 붙여 예상 복제약 가격을 산출했다.이렇게 해서 나온 소포스부비르의 예상 복제약 가격은 5달러 수준으로, 미국 기준약가의 1.5%에 불과하다.제약사들은 신약의 가격은 실패한 프로젝트를 포함한 막대한 개발비용이 반영된 것이며 폭리가 아니라고 항변한다.그러나 개발비용의 상당 부분은 정부의 연구개발 지원, 즉 납세자가 부담한 것이라고 가디언은 지적했다.소포스부비르를 C형간염 치료제로 내놓은 길리어드는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 최근 긴급사용승인을 받은 렘데시비르도 코로나19 치료제로 개발 중이다.렘데시비르 개발에 투입된 미국 정부 자금은 7천900만달러(약 1천억원) 이상이다.그런데도 길리어드는 이 약의 '희귀의약품' 지정을 추진해 장기 마케팅 독점권을 노리는 뻔뻔한 행태를 보였다가 비판 여론이 고조하자 지정 취소를 신청했으며, 평가가 엇갈리는 임상시험 초기결과가 나온 최근에야 비축 물량을 정부에 기부하겠다고 발표했다.가디언은 과도한 약값 결정의 배경으로 정부와 제약업계가 밀착된 관계에 주목했다.백악관 코로나19 태스크포스에 배치된 트럼프 대통령의 측근 조 그로건 국내정책위원회 위원장은 2011∼2017년에 길리어드의 로비스트로 활동했다.이번 연구에 참여한 영국의 제이컵 리바이 박사는 "대형 제약사들은 약품 연구개발에 실제로 돈을 거의 쓰지 않아도 불필요하고 검증되지 않은 높은 가격을 매기는 오랜 관행이 있다"며 "그러한 관행은 간염이나 인간면역결핍바이러스(HIV) 같은 감염병에서 너무나 흔했다"고 설명했다.리바이 박사는 "그러한 일이 코로나19에 일어나게 할 수 없다"며 "그렇지 않으면 살릴 수 있는 생명 수십만을 죽게 만들 것이며 의료 불평등이 더욱 심화할 것"이라고 경고했다./연합뉴스
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