팜캐드, 美 노스캐롤라이나주립대와 혈액 항응고제 신약 개발

인공지능(AI) 기반의 신약개발 기업인 팜캐드는 미국 노스캐롤라이나 주립대와 협력해 혈액 항응고제(NOAC) 신약 연구개발에 착수한다고 11일 밝혔다.

팜캐드는 자체 개발 AI 인실리코(컴퓨터 모의실험) 약물개발 플랫폼 '파뮬레이터'로 혈액응고 과정에 관련된 단백질 중 하나를 표적으로 선정한다. 이 표적에 반응하는 신약후보물질을 발굴하는 역할을 맡았다. 노스캐롤라이나 주립대의 연구팀은 그 중 가장 적합한 선도물질(Lead Compound)을 선정해 동물실험까지 진행하게 된다.

팜캐드는 미국 아틀랜타 소재 바이오벤처인 레토사이언스와 협업을 통해, 지난달 말 노스캐롤라이나 주립에서 연구개발에 관한 세부 사항을 조율했다. 이번주 공동협약서에 서명했다.

우상욱 팜캐드 대표는 "이번 연구는 팜캐드의 첫번째 해외 신약개발 협업이라 더욱 큰 의미를 가진다"며 "기존 NOAC가 가진 까다로운 문제점을 개선할 수 있는 새로운 표적 물질을 공략하는 것이 연구 목표"라고 말했다.

현재 상용화돼 있는 혈액 항응고제인 와파린은 약과 음식 간 상호작용 등으로 인해 약효에 제한이 있다. 출혈 등의 부작용 우려도 있어 사용하기 어렵다는 설명이다. 팜캐드는 이런 문제점을 해결하기 위해 우 대표의 연구 결과를 기반으로 부작용을 최소화할 수 있는 NOAC를 개발할 계획이다.

파뮬레이터는 약 16만 종류의 단백질과 10만개의 저분자화합물 정보, AI 알고리즘 등이 결합돼 있다. 신약개발 초기단계인 후보물질 선별 과정에 필요한 시간과 비용을 낮출 것으로 회사 측은 기대 중이다.

한민수 한경닷컴 기자 hms@hankyung.com