토끼만큼 빠르지 않았지만 거북이처럼 꾸준했다. 우승 없이 아시아 선수 최초의 미국프로골프(PGA)투어 신인상 수상이라는 ‘9부 능선’을 넘은 임성재(21)다. 신인 선수 중 유일하게 PGA투어 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어챔피언십 최종 30인 명단에 올랐다.
임성재는 19일(한국시간) 미국 일리노이주 메디나CC(파72·7429야드)에서 열린 2018~2019시즌 PGA투어 플레이오프 2차전 BMW챔피언십(총상금 925만달러) 최종 4라운드에서 5타를 줄여 최종합계 13언더파 275타를 적어냈다. 출전 선수 69명 중 공동 11위였다.
‘신인상 보증수표’ 페덱스컵 포인트 1위
이번 대회 성적을 더해 페덱스컵 포인트 1407점을 모은 임성재는 이 부문 24위에 오르며 상위 30명만 출전하는 투어챔피언십 출전권을 따냈다. 역대 플레이오프 최종전에 진출한 한국 선수는 최경주(49) 양용은(47) 배상문(33) 김시우(24)에 이어 임성재가 다섯 번째다. 투어챔피언십은 우승 보너스 1500만달러(약 182억원)를 걸고 열리는 ‘돈잔치’다. 꼴찌를 해도 39만5000달러(약 4억8000만원)를 받는다. 또 출전자 전원은 내년 4대 메이저대회 출전권을 보장받는다.
우승은 없었지만 꾸준히 대회에 모습을 드러내며 성적을 낸 덕분이다. 임성재는 이 대회를 포함해 올 시즌 총 33개 대회(팀 경기 제외)에 출전했다. 그중 커트 통과는 24번, 톱10 입상은 일곱 번 했다. 페덱스컵 상위 30명 중 30개 넘는 대회에 참가한 선수는 임성재가 유일하다.
또 임성재는 신인 선수 중 유일하게 투어챔피언십 출전 명단에 이름을 올리면서 신인상(아널드파머상)을 사실상 예약했다. 강력한 경쟁자였던 매슈 울프(20)는 1차전 노던트러스트, 콜린 모리카와(22·이상 미국)는 2차전의 문턱을 넘지 못했다. 신인상은 시즌 종료 후 동료들의 투표로 결정된다. 이 때문에 임성재의 수상이 확정된 건 아니지만 2007년 플레이오프 제도가 도입된 뒤 신인상은 항상 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수에게 돌아갔다. 임성재의 아시아 최초 신인상 수상이 기대되는 배경이다.
임성재는 “한국을 넘어 아시아 최초의 PGA투어 신인상인 만큼 욕심난다”며 “투어챔피언십에서 모든 것을 쏟아부을 계획”이라고 다짐했다.
위기에서 나오는 ‘강철 멘탈’
지난해 2부투어(당시 웹닷컴투어)에서 2승과 함께 신인상, 올해의 선수상을 휩쓸며 화려하게 미국 무대에 데뷔한 임성재의 신인상 수상 가능성은 시즌 시작 전부터 언급됐다. 미국 무대 데뷔 첫해부터 성적을 냈을 만큼 승부욕이 강하다. 2016년 프로로 전향한 뒤 한국과 일본 투어 시드를 동시에 땄다가 잃을 위기에 처했을 때도 그는 월요예선 등으로 다시 일어서는 ‘강철 멘탈’을 보여줬다. 임성재는 “정말 마지막 기회라고 생각하면 승부욕 때문인지 이상하게 잘 풀렸다”고 했다. 1라운드에서 커트 탈락할 위기에 몰렸다가 2라운드에서 기사회생한 일이 많은 것도 같은 맥락이다.
부모님에게 물려받은 튼튼한 신체 역시 그가 보유한 무기다. 34개 대회를 치르면서 별다른 웨이트트레이닝 없이 스트레칭만으로 몸 관리를 하고 있다. 임성재는 “대회가 끝난 뒤엔 피곤하지만 자고 일어나면 괜찮아진다”며 “몸에 무리가 가지 않고 감각을 유지하는 동작 위주로 운동하고 있다”고 전했다.
22일 개막하는 투어챔피언십은 2차전까지 성적에 따라 상위권 선수에게 유리하도록 타수 혜택을 준다. 일종의 핸디캡이다. 임성재는 21~25위 그룹에 속해 1언더파를 받고 출발한다.
BMW챔피언십에서 최종합계 25언더파 263타로 우승하며 페덱스컵 포인트 1위로 올라선 저스틴 토머스(26)는 10언더파를 안고 대회를 시작한다. 2위 패트릭 캔틀레이(27)가 8언더파, 3위 브룩스 켑카(29)가 7언더파를 미리 받았다. 4위 패트릭 리드(29·이상 미국)는 6언더파, 5위 로리 매킬로이(30·북아일랜드)는 5언더파를 미리 챙겼다. 6~10위 그룹은 4언더파, 11~15위 그룹은 3언더파를 받는다. 16~20위는 2언더파, 26~30위는 이븐파에서 시작한다.
한국 국적의 선수로는 통산 다섯 번째로 미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프 최종전 투어 챔피언십에 진출한 임성재(21)가 "올해 목표를 달성해 기쁘다"고 소감을 전했다.임성재는 19일(한국시간) 미국 일리노이주 메디나에서 끝난 PGA 투어 BMW 챔피언십(총상금 925만달러)에서 최종합계 13언더파 275타로 공동 11위에 올랐다.2018-2019시즌 PGA 투어에 데뷔한 임성재는 이로써 페덱스컵 포인트 부문 24위에 올라 상위 30명만 진출하는 투어 챔피언십에 나가게 됐다.올해 신인 중에 유일하게 투어 챔피언십에 오른 임성재는 한국 국적의 선수로는 2016년 김시우(24) 이후 3년 만에 플레이오프 최종전에 진출했다.임성재는 PGA 투어와 인터뷰를 통해 "초반에 버디가 많이 나와 부담 없이 중반 이후 경기에 임할 수 있었다"며 "이번 시즌 목표가 투어 챔피언십에 나가는 것이었는데 이뤄내서 기쁘다"고 말했다.지난 시즌 2부 투어에서 올해의 선수와 신인상을 석권하고 올해 PGA 투어로 진출한 임성재는 2018-2019시즌 우승은 없지만 신인 가운데 가장 많은 페덱스컵 포인트를 쌓아 신인상 수상 가능성도 부풀렸다.임성재가 신인상을 받으면 한국 국적은 물론 아시아 국적의 선수로도 최초의 PGA 투어 신인왕이 된다.PGA 투어 신인상이 제정된 1990년 이후 북아메리카, 남아메리카, 오세아니아, 아프리카 출신 신인왕은 나왔지만 아시아와 유럽 국적의 신인왕은 아직 나오지 않았다.2012년 교포 선수인 존 허가 신인상을 받았으나 국적은 미국이다.페덱스컵 플레이오프 제도가 도입된 2007년 이후 신인 가운데 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수는 모두 신인왕에 올랐다.임성재는 "아시아 최초로 신인상을 받는다면 영광스러운 일이 될 것"이라며 "12월 프레지던츠컵에서도 어니 엘스 단장이 뽑아주신다면 최선을 다해 경기에 나서겠다"고 다짐했다.시즌 최종전인 투어 챔피언십은 22일 미국 조지아주 애틀랜타에서 개막하며 2018-2019시즌 신인상 수상자는 시즌 종료 후 투어 회원들의 투표로 정해진다./연합뉴스
토머스, BMW 챔피언십 우승…우즈는 시즌 마감임성재(21)가 한국 국적 선수로는 3년 만에 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십에 진출했다.임성재는 19일(한국시간) 미국 일리노이주 메디나의 메디나 컨트리클럽(파72·7천429야드)에서 열린 PGA 투어 페덱스컵 플레이오프 2차전 BMW 챔피언십(총상금 925만달러) 대회 마지막 날 4라운드에서 이글 1개와 버디 3개를 묶어 5언더파 67타를 기록했다.최종합계 13언더파 275타의 성적을 낸 임성재는 출전 선수 69명 가운데 공동 11위를 차지했다.이로써 임성재는 시즌 성적을 포인트로 환산한 페덱스컵 포인트 부문 24위에 올라 상위 30명만 출전하는 시즌 최종전 투어 챔피언십에 나가게 됐다.한국 선수가 투어 챔피언십에 나간 최근 사례는 2016년 김시우(24)였다.역대 플레이오프 최종전에 진출한 한국 선수는 최경주(2007년·2008년·2010년·2011년), 양용은(2009년·2011년), 배상문(2015년), 김시우(2016년)에 이어 임성재가 5번째다.한국 선수의 페덱스컵 플레이오프 최고 성적은 2007년 최경주의 5위다.임성재는 또 2018-2019시즌 신인 가운데 유일하게 투어 챔피언십에 진출, 한국 국적의 선수로는 최초로 PGA 투어 신인상 수상도 사실상 '예약'했다.2012년에 재미교포 존 허가 신인상을 받았으나 한국 국적의 선수는 아니었다.2007년 페덱스컵 제도가 도입된 이후 해당 시즌 신인 가운데 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수는 한 번의 예외도 없이 신인상을 받았다.이밖에 임성재는 투어 챔피언십 진출로 2019-2020시즌 마스터스와 디오픈, US오픈, 월드골프챔피언십(WGC) 멕시코 챔피언십과 HSBC 챔피언스, 플레이어스 챔피언십에 나갈 자격도 획득했다.이번 대회에서 28위보다 좋은 성적을 내면 투어 챔피언십 진출을 확정할 수 있었던 임성재는 3라운드까지 공동 24위에 자리했다.3번 홀(파4)에서 약 7ｍ 버디 퍼트를 넣고 기세를 올린 임성재는 4번 홀(파4)에서도 1타를 더 줄였고 7번 홀(파5)에서는 그린 주위에서 시도한 칩샷으로 이글을 뽑아내며 상위 30위 내 진입에 쐐기를 박았다.이번 대회에서는 저스틴 토머스(미국)가 25언더파 263타로 우승했다.2017년 페덱스컵 플레이오프 챔피언인 토머스는 지난해 8월 WGC 브리지스톤 인비테이셔널 이후 1년 만에 투어 통산 10승을 달성했다.우승 상금은 166만5천달러(약 20억1천만원)다.패트릭 캔틀레이(미국)가 22언더파 266타로 준우승했고, 마쓰야마 히데키(일본)는 20언더파 268타로 단독 3위에 올랐다.이 대회에서 11위 이내에 들어야 투어 챔피언십에 나갈 수 있었던 '골프 황제' 타이거 우즈(미국)는 이날 이븐파 72타에 그쳐 최종합계 7언더파 281타, 공동 37위에 머물렀다.올해 4월 마스터스에서 우승을 차지하며 화려한 부활을 알린 우즈는 그러나 이후로는 우승 소식을 전하지 못했다.지난 시즌 정상에 오른 투어 챔피언십 '타이틀 방어'에도 나서지 못하게 됐다.우즈는 10월 말 일본에서 열리는 PGA 투어 조조 챔피언십에 나갈 예정이며 12월 호주에서 열리는 프레지던츠컵 미국 대표팀 단장을 맡았다.PGA 투어 2018-2019시즌 최종전인 투어 챔피언십은 22일 미국 조지아주 애틀랜타에서 개막한다.투어 챔피언십 우승자에게는 보너스 1천500만달러를 주며 BMW 챔피언십까지 페덱스컵 순위에 따라 1위 토머스는 10언더파를 안고 대회를 시작한다.2위 캔틀레이는 8언더파, 3위 브룩스 켑카(미국)는 7언더파를 미리 받고 투어 챔피언십을 시작한다.4위 패트릭 리드(미국)는 6언더파, 5위 로리 매킬로이(북아일랜드)는 5언더파를 안고 시작하며 6∼10위는 4언더파, 11∼15위는 3언더파의 혜택을 받는다.16∼20위는 2언더파, 임성재가 속한 21∼25위 그룹은 1언더파를 각각 받고 26위부터 30위까지는 이븐파에서 투어 챔피언십을 시작한다./연합뉴스
11일(한국시간) 미국 뉴저지주 저지시티의 리버티내셔널GC(파71·7370야드)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 2018~2019시즌 페덱스컵 플레이오프 1차전 노던트러스트(총상금 925만달러) 3라운드. 이날 단독 선두로 나선 패트릭 리드(29·미국)보다 많은 관심을 받은 건 공동 24위로 대회를 마친 ‘필드 위의 물리학도’ 브라이슨 디섐보(26·미국·사진)였다. 한 동료가 ‘슬로 플레이’의 주범으로 디섐보를 지목하면서다.에디 페퍼렐(28·잉글랜드)은 자신의 트위터에 “경기 속도가 느린 선수는 동반자를 따분하게 한다”며 “(디섐보와) 한 조로 경기한 토미 플리트우드(28·잉글랜드)와 저스틴 토머스(26·미국)가 얼마나 지루해하는지 보면 알 수 있다”고 적었다. 또 “디섐보처럼 지독하게 느리면 벌타를 부과해야 한다”며 “벌금은 이들에게 의미가 없다”고 강조했다.PGA투어에선 슬로 플레이에 대한 반감의 목소리가 점점 커지고 있다. 세계랭킹 1위 브룩스 켑카(29·미국)는 지난달 메이저대회 디오픈(브리티시오픈)에서 J B 홈스(37·미국)의 늑장 플레이를 공개적으로 비판하기도 했다. PGA투어는 슬로 플레이를 퇴출하기 위해 올해부터 첫 번째 샷을 하는 선수에게 최대 50초, 다음 선수들에겐 40초 안에 샷을 끝내도록 하고 있다.디섐보는 이번 대회 2라운드에서 70야드 샷을 남겨놓고 그린까지 걸어갔다가 오는 등 샷 한 번에만 3분 이상을 썼다. 3m 남짓한 퍼트를 남겨두고는 라인을 보느라 스트로크까지 130초가량을 썼다. 토머스는 “나는 디섐보를 인간적으로 좋아하지만 그가 ‘슬로 골퍼’인 것을 부정할 순 없다”며 “그는 더 빨리 경기할 필요가 있다”고 했다.‘공개 저격’을 당한 디섐보도 감정을 숨기지 않았다. 이번 트윗이 삽시간에 퍼지며 많은 공감을 얻자 많은 슬로 플레이어 중 자신만 희생양이 됐다고 느낀 듯했다. 디섐보는 “주변 여러 요소로 샷을 하는 데 시간이 오래 걸릴 수밖에 없고, 그렇다 해도 한 샷에 40초 이상을 소요하는 건 전체 경기의 5% 정도로 극히 일부분”이라며 “소셜미디어를 통해 누군가를 공격하는 건 마치 싸우자고 시비를 거는 것과 같은 일”이라고 격분했다.리드가 14언더파로 단독 선두에 이름을 올렸다. 전날 “내년 2월 아빠가 된다”고 밝힌 안병훈(28)은 이날 3타를 줄여 전날보다 23계단 오른 공동 24위(6언더파)로 순위를 끌어올렸다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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