작년 수입한 석탄재 전량이 일본산…국내 사용량의 40% 차지

환경부 일본산 석탄재 관리 강화에 시멘트 업계 "생산차질" 우려

환경부가 8일 일본에서 수입해 오는 석탄재 폐기물에 대한 방사능 검사를 강화하기로 한 것은 국내에서 사용되는 일본산 석탄재가 그만큼 많기 때문이다.

석탄재는 화력발전소에서 석탄을 연소한 뒤 남는 재(ash)로, 석회석과 더불어 시멘트 생산에 필요한 필수 원료다.

과거에는 천연원료인 점토를 사용해 시멘트를 생산했으나 1990년대 들어 정부가 환경훼손 등을 이유로 천연자원의 광산개발을 억제한 이후 점토의 대체 물질로 석탄재가 사용됐다.

현재 국내 시멘트 업체 대부분이 석탄재를 사용해 시멘트를 생산 중이다.

한국시멘트협회 집계를 보면 지난해 총 사용된 석탄재 규모는 315만t으로 이 가운데 40.6%인 128만t이 수입됐고 이 물량의 99% 이상이 일본산이다.

일본산 의존도가 높아진 배경에 대해 시멘트 업계 관계자는 "일본은 2011년 원전 사고 이후 화력발전소가 증가하면서 석탄재 발생량이 늘었고, 석탄재 처리를 위해 막대한 환경부담금을 내는 대신 수출길을 모색했다"며 "반대로 국내에선 석탄재 수급 부족이 심화하면서 일본산 수입을 확대하게 된 것"이라고 설명했다.

중국이나 동남아시아 등 환경 규제가 까다롭지 않은 국가는 대부분 석탄재를 매립해버리고 수출에 적극적이지 않다 보니 자연히 일본산 수입이 증가하게 됐다는 것이다.

시멘트 업계는 이번 조처로 정부가 일본산 석탄재의 방사능을 전수조사하는 데 최소 한달 이상 걸릴 것으로 보고 있다.

방사능 기준 등에 저촉되지 않더라도 그만큼 통관이 지연되는 것이다.

시멘트 업계에서는 이로 인해 최대 성수기인 9, 10월에 생산 차질이 나타나는 게 아니냐며 우려가 나온다.

현지 시멘트 재고량은 100만t 정도로 9, 10월 성수기에는 하루 20만t 정도가 소비되는 것을 감안하면 5일치 정도의 분량이다.

업계는 현재 사용되는 석탄재의 40% 이상을 일본산에 의존하는 만큼 시멘트 생산과 공급에도 문제가 발생할 수 있다고 우려한다.

한 대형 시멘트 업체 관계자는 "이번 결정으로 시멘트 생산에도 차질이 불가피할 것으로 보고 대비책을 마련 중"이라며 "일본 석탄재 전량을 전수조사에 들어가 한달 이상 통관이 지연된다면 사실상 생산이 중단되는 것이어서 걱정스럽다"고 말했다.

시멘트 협회 관계자는 "연간 128만t의 석탄재가 부족하면 매년 2천200만t의 시멘트 생산량 감축이 불가피하다"며 "시멘트 생산이 위축되면 후방산업인 레미콘과 건설산업 전반에 걸쳐 문제가 발생할 수 있다"고 말했다.

업계는 정부의 국내 화력발전소 축소 방침 등을 고려할 때 앞으로 국내산 석탄재 부족 현상이 심화할 것으로 우려한다.

이 때문에 석탄재 수입을 다변화하거나 국내산 석탄재 사용량을 늘리는 방안을 찾아야 한다는 목소리가 높다.

환경부는 국내 산업에 미치는 영향을 줄이기 위해 시멘트업계·발전사와 함께 협의체를 구성하고 국내에서 매립돼 재활용되지 않는 석탄재를 활용하는 방안, 석탄재 대체재 발굴 등을 추진하기로 했다.

/연합뉴스