이병건 SCM생명과학 대표 "바이오 강국 되려면 대기업·벤처 협업 많아져야"

첨단재생의료산업협의회 이끄는 이병건 SCM생명과학 대표

녹십자·종근당 이어 벤처 경영
지난 5월부터 협의회 회장 맡아

"줄기세포 치료 허용범위 넓혀야
데이터 쌓이면 바이오 발전에 도움"

“한국은 바이오 강국이 될 수 있는 잠재력이 큰 나라입니다. 그런데 자본이 있는 대기업과 기술을 보유한 벤처기업이 협력하는 생태계가 미비하다는 게 걸림돌이죠.”

이병건 첨단재생의료산업협의회 회장(사진)은 23일 서울 삼성동 사무소에서 기자와 만나 한국 바이오산업이 처한 현실을 이같이 진단했다. 이 회장은 녹십자 사장, 종근당 부회장 등을 지내고 바이오 벤처기업 SCM생명과학 대표를 맡고 있는 전문경영인이다. 지난 5월 차광렬 차병원그룹 글로벌종합연구소장(창업자)에 이어 2대 회장으로 선출됐다.

첨단재생의료산업협의회는 2015년 이 회장이 차 소장, 양윤선 메디포스트 대표, 박소라 인하대 의대 교수 등과 뜻을 모아 설립한 단체다. 삼성바이오로직스, 메디포스트, 코오롱생명과학, 파미젠 등 48개 바이오 기업이 회원사로 참여하고 있다. 이 회장은 “규모가 작은 바이오 기업들이 한국 바이오산업이 가야 할 방향을 한목소리로 제시하자는 취지에서 설립했다”고 설명했다. 그는 “미국 캐나다 호주 등 바이오 선진국에선 재생의료 관련 학교 병원 연구소 등이 참여하는 비영리단체가 활발히 활동하고 있다”며 “임기 2년 동안 협의회 활동을 궤도에 올려 놓을 것”이라고 했다.

이 회장은 한국 바이오산업에 기대와 위기감을 동시에 내비쳤다. 한국이 경쟁력 요소를 지니고 있지만 골든타임을 놓치면 뒤처질 수 있다는 분석이다. 그는 “뛰어난 의료 인력과 풍부한 임상 환경, 빅데이터를 보유하고 있는 건강보험 등 우리만의 강점이 많다”면서도 “불합리한 규제를 풀지 않으면 몇 년 뒤엔 일본, 중국에 완전히 밀릴 수 있다”고 지적했다.

그는 2014년 재생의료법을 개정한 일본 사례를 들었다. 이 회장은 “일본 정부는 안전성을 검증하는 임상 1상을 통과하면 환자에게 줄기세포치료제를 사용할 수 있도록 했다”며 “그 결과 미국의 세포치료제 기업들과 수많은 해외 환자가 일본으로 몰려들었다”고 설명했다.

그는 고령 환자에 한해 안전성이 입증된 줄기세포치료제를 쓸 수 있게 하자고 제안했다. 이 회장은 “줄기세포치료제 효능이 아직 확실하지 않아 젊은 환자에게 적용하는 데 거부감이 있을 수 있다”며 “뇌졸중 같은 질환으로 삶의 질이 낮아진 고령 환자는 도움을 받을 수 있게 해야 한다”고 말했다. 그는 “이 과정에서 쌓이는 임상 데이터는 재생의료를 개선하고 발전시키는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 했다.

한국 바이오산업이 발전하려면 대기업과 중소 벤처 간 협력이 잘 이뤄지도록 해야 한다는 제언도 내놨다. 그는 “산업이 성장하려면 투자금이 넉넉해야 하는데 대다수 바이오 기업이 소규모여서 큰 사업에 도전할 기회를 얻지 못하고 있다”며 “대기업과 바이오 벤처가 손잡고 임상시험, 제품 생산 등을 함께하는 협업 사례가 많아져야 한다”고 말했다.

임유 기자 freeu@hankyung.com