미국 `최악의 살인사건` 풀렸다…체포된 연쇄살인범 정체는?

1970~80년대 미국 캘리포니아주 일대에서 40여 건의 강간과 10여 건의 살인을 저질러 `골든 스테이트(캘리포니아 주) 킬러`라는 별칭이 붙은 용의자가 42년 만에 체포됐다.미 역사상 최악의 미제사건 가운데 하나로 꼽혔던 이번 사건이 40여 년 만에 풀리게 됐다는 점에 더해, 용의자가 전직 경찰관으로서 당시 경찰 신분으로 끔찍한 살인 행각을 벌인 것으로 드러나면서 미 전역이 충격에 빠졌다.워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 새크라멘토 경찰은 여섯 건의 살인 혐의로 조지프 제임스 드앤젤로(72)를 붙잡아 송치했다고 25일(현지시간) 밝혔다.드앤젤로는 불과 지난주까지만 해도 용의선상에 전혀 오르지 않았던 인물이다. 40여년간 미궁에 빠졌던 이 사건이 해결된 데는 DNA가 결정적 역할을 했다.경찰은 드앤젤로의 DNA가 1980년 벤추라 카운티에서 일어난 라이먼과 샬린 스미스 커플 살해사건에서 검출된 것과 동일하다고 밝혔다.이로써 지난 수십년 간 경찰은 물론 연방수사국(FBI)까지 동원된 수사망을 요리조리 빠져나가며 베일에 가려졌던 `골든 스테이트 킬러`의 정체가 드러났다.전직 경찰 출신으로 확인된 그는 캘리포니아 새크라멘토의 시트러스 하이츠에 거주해 왔으며, 이날 자신의 집 밖에서 검거됐다.그가 살던 곳은 그가 범죄를 저지른 장소에서 자동차로 겨우 30분 떨어진 거리여서 피해자는 물론 주민들을 경악케 했다.새크라멘토 카운티 앤 마리 슈버트 검사는 기자회견에서 "(그의 검거는) 건초더미에서 바늘을 찾는 것과 같았는데, 바로 여기 새크라멘토에서 찾았다"며 "40년 넘도록 수많은 피해자들이 갈구해온 정의를 이제야 찾을 수 있게 됐다"고 말했다.드앤젤로는 주로 혼자 사는 여성이나 아이들과 있는 여성을 범행 대상으로 골랐다.그러다가 갈수록 대담해지며 남편이 있는 데서 아내를 강간한 뒤 부부를 모두 살해하기에 이르렀다.강간과 살인 외에 강도만도 100여건 이상 저질렀다. 뉴욕타임스(NYT)는 그가 1976년부터 1986년까지 10년 동안 캘리포니아 일대에서 총 120여건의 주거침입·강도, 최소 12명 살인, 최소 45명 강간을 저지른 혐의를 받는다고 전했다.피해자의 연령은 적게는 13세부터 많게는 41세에 이른다.첫 범죄는 1976년 여름에 일어났다. 새크라멘토 카운티의 한 가정집에 남성이 침입, 젊은 여성을 성폭행했다는 신고가 접수된 것이 그 시작이었다. 그때까지만 해도 경찰은 단순 강간 사건으로 취급했다.하지만 경찰은 같은 남성이 몇주 뒤 다시 성폭행을 저지른 것을 확인했다. 범행이 반복되며 1년 뒤에는 새크라멘토 일대에서 성폭행당한 여성이 수십명에 달했다. 이 중에 가장 어린 13세 소녀는 가족들이 집에 있는 상황에서 성폭행당했다.범죄도 성폭행에서 살인으로 발전했다.연쇄범죄에 대한 개념의 희박하던 시절이었지만 수사당국은 사건 발생 장소의 인접성과 `키 182㎝ 이하, 금발, 백인 남성`이라는 범인 용모에 대한 피해자 진술, 범죄 전후에 하는 기이한 행동 묘사 등이 일치한다는 점에서 동일범의 소행일 것으로 추정했다.피해자들은 복면에 장갑을 착용한 범인이 걸걸하면서 화가 난듯한 목소리로 속삭였다고 입을 모았다. 또 범행 뒤 피해자들의 몸에 찻잔을 올려두고, 찻잔이 달그락거리는 소리가 나면 살해하겠다고 위협했다고 진술했다.또 피해자의 물품 가운데 기념품과 보석, 동전 등을 수집한 것을 알려졌다.이런 사이코패스 적인 잔혹한 범죄 행각이 알려지면서 그는 `골든 스테이트 킬러`, `오리지널 나이트 스토커` `동부지역 강간범` 등 다양한 이름으로 불리며 공포의 대상으로 떠올랐다.반복된 사건에 주민들의 일상도 바뀌었다. 문을 열어두고 살던 주민들이 문을 걸어 잠갔으며 총기 판매가 급증했다.범인은 1986년 어바인에서 18세 여성을 성폭행한 뒤 살해한 것을 마지막으로 자취를 감췄다. 이때문에 사건이 `콜드 케이스`(미제사건)로 끝날지 모른다는 우려가 제기됐다.그러나 2016년 FBI가 5만 달러의 현상금을 내걸고, 지난 2월 이 사건을 소재로 한 책 `아일 비 곤 인 더 다크`(I`ll Be Gone in the Dark)가 출간되면서 재조사를 촉구하는 여론이 형성됐다.`미국판 화성연쇄살인범`이라 할 수 있는 이 골든 스테이트 킬러의 검거 소식이 전해진 후 미 사회는 또다시 충격에 휩싸였다. 그가 전직 경찰 출신이어서다.수사관들은 일찌감치 범인이 전직 경찰일 수 있다고 추정했다.드앤젤로는 1973년부터 해고된 1979년까지 6년간 캘리포니아 주 2곳의 경찰서에서 근무했으며 1979년 절도 혐의가 들통나 해고된 뒤 본격적으로 범행을 저지른 것으로 알려졌다.범인 검거 소식에 피해자와 유족들은 마침내 이 사건에서 벗어날 수 있게 됐다고 안도했다.수사당국의 기자회견에 함께 참석한 유족 브루스 해링턴은 "이제야 밤에 잠을 이룰 수 있게 됐다. 그가 창문을 통해 들어오는 일은 없을 것"이라며 "이미 한참 전에 이뤄졌어야 할 희생자 치유도 이제 시작될 때"고 말했다고 NYT는 전했다.드앤젤로가 사는 동네 주민들도 충격을 감추지 못했다. 이웃들은 드앤젤로가 딸, 손녀와 함께 살고 있었다고 전했다.한편 이 사건은 경찰의 강간 수사 방식도 바꿔놨다.당시 새크라멘토 카운티 보안관실에서 일한 한 수사관은 "피해자가 나왔을 때 증거를 더 빨리 수집해 보존하도록 하는 등 성폭행 증거 채취 과정이 표준화됐다"고 말했다.김주리기자 yuffie5@wowtv.co.kr한국경제TV 핫뉴스ㆍ티몬, 초소형 전기차 `다니고` 100대 선착순 판매 개시ㆍ강성훈 박소현, 카메라 꺼진 줄 모르고 포옹하다…`들통?`ㆍ개리 아내, `아무도 몰랐다`…10살 연하 리쌍컴퍼니 직원?ㆍ손예진 나이?…"밥 잘 사주는 예쁜 누나"ㆍ낸시랭 “올해 한국 떠날 것, 다른 나라서 인생 2막”ⓒ 한국경제TV, 무단 전재 및 재배포 금지