석유화학업체인 애경유화가 올해 매출 1조원에 도전한다. 이 회사는 플라스틱 가소제인 무수프탈산(PA) 국내 생산 1위 업체다. 단일 공장 기준으로는 세계 2위 생산능력을 갖추고 있다. 수익성 회복으로 실적이 개선되는 가운데 친환경 정책에 발맞춰 생산 시설을 증설하는 등 신제품 개발에도 속도를 내고 있다.

11일 증권업계에 따르면 애경유화의 올해 매출은 사상 처음 1조원을 넘을 것으로 전망됐다. 지난해 추정 매출인 9530억원보다 10% 이상 늘어난 수치다. 올해 영업이익도 1000억원을 웃돌아 작년보다 30% 이상 증가할 것으로 예상됐다. 올해도 PA 시황이 좋을 것으로 기대되는 가운데 중국 정부의 환경규제 강화로 중국 내 경쟁사의 가동률이 떨어지고 있어서다. 공급 과잉 시기에 3~4%에 불과하던 이익률도 8~9% 수준으로 두 배 이상으로 올랐다.

친환경 연료에 대한 수요가 높아지면서 특수 가소제 생산량도 늘어날 것으로 전망됐다. 범용 가소제에 비해 친환경적인 특수 가소제는 수익성이 좋고 수요도 늘고 있어 실적 개선에 기여할 것으로 예상된다. 애경유화는 울산에 특수 가소제 생산시설 2만5000t을 증설해 생산 규모를 43만5000t으로 늘릴 계획이다.

친환경 연료인 바이오 디젤과 바이오 중유에서도 새로운 성장 동력을 얻을 것으로 보인다. 정부가 올해부터 바이오 디젤의 혼합 의무율을 기존 2%에서 3%로 상향하면서 바이오 디젤 소비량은 작년보다 20% 늘어날 전망이다. 바이오 디젤에서만 1400억원가량의 매출이 기대된다.

안효주 기자 joo@hankyung.com