골프 황제의 '열 번째 귀환'… 세계는 왜 우즈에 미련둘까

10개월여 공백 깨고 1일 히어로월드챌린지 출격

우즈가 남긴 불멸의 기록들
24세 최연소 커리어 그랜드슬램
4개 메이저 휩쓴 '타이거 슬램'도
엘스·히메네즈 15타 차로 꺾고
2000년 US오픈 정상에 '우뚝'
메이저 최다 타수 차 우승 기록

타이거 우즈(42·미국·사진)의 미국프로골프(PGA)투어 복귀는 열 번째다. 이런저런 이유로 10주 이상 필드를 떠났다가 돌아온 게 지금까지 아홉 번 있었다. 그런데도 세계 골프계는 마치 영웅의 첫 귀환을 맞이하듯 들썩이고 있다. 복귀전을 하루 앞둔 29일(현지시간) 히어로월드챌린지 프로암에 출전한 우즈가 300m짜리 파4홀에서 드라이버로 1온에 성공한 데 이어 6m짜리 이글 퍼트까지 성공했다는 소식이 알려지자 열기가 절정으로 치닫는 분위기다. 우즈의 파괴력이 다시 한 번 폭발할 수 있을까. ‘우즈의 클래스’를 가늠할 특별한 기록들을 모았다.

우즈는 1996년 투어 데뷔 이후 79승(메이저 14승)을 수집하는 동안 범접하기 힘든 기록을 무수히 쏟아냈다. 24세에 ‘최연소 커리어 그랜드슬램’을 수립한 것을 시작으로 총 세 번이나 커리어 그랜드슬램을 작성했다. 2000년 US오픈부터 디오픈, PGA챔피언십, 2001년 마스터스까지 메이저 4개 대회를 모두 휩쓴 ‘타이거 슬램’도 그가 써낸 새 역사다.

이뿐만 아니다. 메이저대회 최다 타수 차 우승 기록도 우즈가 보유하고 있다. 그는 2000년 US오픈에서 12언더파로 우승해 3오버파를 친 공동 2위 어니 엘스와 앙헬 히메네즈를 15타 차로 제쳐 골프계를 경악하게 했다. 그의 나이 25세 때였다. 여기에 가장 근접한 기록은 1862년 톰 모리스 주니어의 13타 차 우승이 있을 뿐이다. ‘압도적 우즈’는 이보다 앞서 입증됐다. 1997년 ‘명인열전’ 마스터스에서다. 데뷔 2년차이던 그는 18언더파를 쳐 2위 톰 카이트(6언더파)를 12타 차로 따돌리고 우승컵을 차지해 당시 사상 최다인 4400만 명의 TV시청자 앞에서 ‘황제의 탄생’을 알렸다. 흑인 최초이자 최연소, 최저타, 최대타수 차 마스터스 우승이었다.

우즈의 실력은 폭발적이면서 지속적이었다는 점에서도 특별하다. 그는 683주 동안이나 세계 랭킹 1위를 지켰고, 2006~2007시즌에는 7개 대회를 연속제패하며 아무도 가보지 못한 길을 걸었다. 142개 대회 연속 커트 통과 역시 PGA투어에서 아직 깨지지 않는 신화다.

우즈는 한 번 기회를 잡으면 놓지 않는 필승의 승부사였다. 3라운드 단독 선두거나 공동 선두이면 최종 우승확률이 93.1%로 역대 최고다. 메이저 최다승 기록을 보유하고 있는 ‘황금곰’ 잭 니클라우스가 60.3%, PGA투어 평균이 33.1%다.

큰 경기에서도 실력이 꾸준했다. 우즈는 1997년부터 2013년까지 메이저대회에서만 합계 126언더파를 기록했다. 역시 1위다. 이 부문 2위가 스티브 플레셔로 125오버파다.

이관우 기자 leebro2@hankyung.com