조국 민정수석이 29일 천주교 주교회의 생명윤리위원회 이용훈 위원장 등을 면담하고, ‘낙태’관련 발언을 놓고 불거진 천주교와의 갈등해소에 나섰다.

박수현 청와대 대변인은 이날 “조 수석이 이날 이 위원장 등을 면담한 자리에서 생명존중이라는 천주교회의 입장을 겸허히 청취했다”며 “청와대의 청원 답변내용중 교황님의 말씀은 ‘아니리쉬 타임즈’기사를 압축하는 과정에 실수가 있었음을 말씀드렸다”고 밝혔다. 박 대변인은 이어 “이날 면담은 상호 유익한 대화였다”고 덧붙였다.

조 민정수석 등 청와대 관계자가 이날 주교회의 생명윤리위원회를 찾은 건 지난 26일 조국 수석이 ‘낙태죄 폐지’ 국민청원에 대답하면서 “프란치스코 교황이 임신중절에 대해 ‘우리는 새로운 균형점을 찾아야 한다’고 말씀하신 바 있다”고 말한 데 대해 생명윤리위가 다음날 “사실을 호도하는 것”이라며 강력 반발했기 때문이다.

‘아이리시 타임스’는 2013년 9월 20일자에 [Pope Francis has indicated he wants a “new balance” within the Catholic church, calling for greater involvement of women in the institution’s key decisions and a less condemnatory approach to gay people, divorcees and women who have had an abortion.]이라고 보도했다. 이 문장은 [프란치스코 교황은 가톨릭 교회 안에서 새로운 균형점을 찾길 원하며, 주요 의사결정에서 여성의 참여도를 높이고 동성애자, 이혼한 사람들, 낙태를 한 여성들에 대한 비난을 줄이는 방향으로 가기를 원한다고 말했다.]정도로 번역이 가능하다.

문제는 조 수석이 교황의 ‘새로운 균형점(new balance)’ 발언을 곧바로 낙태죄 폐지 문제와 연결지으면서 논란이 불거졌다.천주교는 “낙태에 반대하는 교황의 입장은 변함이 없다”고 강력하게 반발을 했고, 결국 조 수석은 사흘만에 직접 찾아가 갈등 조기진화를 시도했다.

전날 문재인 대통령은 관련 보고를 받은 뒤 “(천주교계가) 오해하지 않도록 잘 설명하라”고 지시한 것으로 알려졌다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com