홍콩과 싱가포르가 가상화폐 시장 선점에 나섰다. 아시아 금융 허브를 둘러싼 경쟁이 가상화폐 분야로까지 확대되는 모습이다.

24일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 홍콩 정부는 최근 자체 디지털화폐를 개발하고, 무역금융과 모기지(주택담보대출) 신청, 전자수표 추적 등 다양한 금융서비스 분야에서 블록체인 시스템 구축에 들어갔다.

증권당국은 금융거래를 위한 블록체인 기술을 개발하는 글로벌 컨소시엄인 ‘R3’에 합류했다. 홍콩증권거래소는 내년 초 스타트업(신생 벤처기업)과 투자자를 위한 블록체인 거래 플랫폼을 구축할 계획이다. 홍콩 정부와 기업은 비트코인과 같은 가상화폐의 기반 기술인 블록체인이 머지않아 금융서비스부터 제조업 공급망에 이르기까지 산업 전반에 걸쳐 기본 시스템이 될 것으로 보고 있다.

홍콩의 정책은 중국 본토 정부가 가상화폐를 강력하게 규제하고 있는 것과는 대조적이다. 홍콩 정부는 중국이 가상화폐공개(ICO)를 통한 자금 조달을 금지하고, 가상화폐거래소에 거래 중단을 지시하면서 가상화폐 허브로 성장하기 위한 전략이 더욱 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다.

가상화폐거래소 게이트코인의 오렐리앵 메낭 최고경영자(CEO)는 “중국 정부의 단속은 가상화폐 허브로서 홍콩의 위치를 더욱 강화할 것”이라고 말했다.

싱가포르는 핀테크(금융기술) 산업을 육성하는 데 초점을 맞추고 있다. 싱가포르의 핀테크 투자 전문 벤처캐피털 마블스톤그룹의 조승현 회장은 블룸버그와의 인터뷰에서 “세제 혜택과 정부 지원, 현지 시장 접근성 등이 좋아 홍콩과 모국인 한국 대신 싱가포르를 선택했다”며 “가상화폐 분야 중심지가 되기에 충분하다”고 말했다. 싱가포르 당국은 조 회장에게 직접 세제 혜택을 소개하는 것은 물론 잠재적 파트너까지 연결해줬다.

블룸버그에 따르면 2013년 말부터 작년 9월까지 홍콩 핀테크 업체로 유입된 투자액은 모두 3억6900만달러(약 4186억원)로 싱가포르의 세 배에 달했다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com