세계 최대 축구대회 월드컵의 본선 참가국이 2026년 대회부터 48개국으로 늘어난다.

국제축구연맹(FIFA)은 10일 스위스 취리히 FIFA 본부에서 평의회를 열고 월드컵 본선 출전 국가 수를 현재 32개국에서 48개국으로 16개국 확대하는 안건을 만장일치로 통과시켰다. 본선 진출국 확대는 24개국에서 32개국으로 늘어난 1998년 프랑스 대회 이후 28년 만이다.

대륙별 본선 출전 쿼터가 늘어나고 대회 방식에도 변화가 생긴다. 2018년 러시아 월드컵을 기준으로 대륙별 출전 쿼터는 유럽이 13장으로 가장 많고 아프리카 5장, 남미와 아시아가 각각 4.5장, 북중미 3.5장, 오세아니아 0.5장, 개최국 1장씩의 티켓을 보유하고 있다.

유럽연맹 쿼터가 대폭 확대되고 아시아연맹도 현재 4.5장에서 7장 안팎으로 늘어날 것으로 전망된다. 2014년 브라질 월드컵까지 8회 연속 본선에 오른 한국의 아시아 관문 통과가 더 수월해질 것으로 예상된다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com